“宋王殿下设立此副使一职，秩同正使，赋予直奏之权，其用意，便是要打破此等局面！” 赵光义的声音略微放缓，却依旧带着不容置疑的威严，他抬手在空中虚劈一下，动作干脆利落，“要加强中枢对西川，尤其是对钱粮命脉的掌控！”
吕端的肩膀几不可察地绷紧了，他微微抬头，与赵光义的目光短暂相接，随即又迅速低下头，喉结滚动了一下，咽下一口唾沫。那道目光太过锐利，仿佛能看穿他所有的心思。
“你此去，” 赵光义的手指在书案上轻轻敲点，节奏忽快忽慢，像是在敲打吕端的心弦，语气变得极其严肃，“明面上，定要恪尽职守，全力配合转运使工作。” 他刻意加重了 “配合” 二字，身体再次前倾，几乎要越过书案，“他仍是正职，你需给予足够的尊重，转运司的一应常规事务，不可掣肘，甚至要主动分担。要让人看到，你吕端是去做事，是去帮衬，而非去捣乱的。”
他停顿片刻，目光扫过吕端的脸，见对方垂首恭听，才继续道：“这一点，至关重要，关乎你能否在西川站稳脚跟！你可明白？” 说罢，他抬手端起案上的茶杯，轻轻抿了一口，目光却始终没有离开吕端。
“下官明白。” 吕端重重点头，弯腰的角度又深了几分，袍角几乎触到地面，“初来乍到，不宜树敌，当以谦和勤勉示人。” 说话时，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是紧张，也是对前路凶险的预判。
“很好。” 赵光义满意地点点头，将茶杯放回案上，发出轻微的碰撞声。随即，他的眼神骤然变得深邃，如同暗夜中的寒星，带着一丝让人捉摸不透的冷意，“但，这仅仅是表象！是你披在身上的一层外衣。”
他站起身，缓步走到吕端面前。暗紫色的锦缎袍角扫过地面，带着一阵微风，沉香的气息愈发浓郁。他停下脚步，与吕端相距不过三尺，声音压得极低，几乎如同耳语，却字字清晰地传入吕端耳中：“在你谦和办事的外衣之下，隐藏着你真正的使命！”
吕端的心跳不由自主地加快了几分，他能感觉到赵光义身上的威压，如同泰山压顶般笼罩着自己。他的手指紧紧攥着衣摆，指节泛白，连呼吸都刻意放得又轻又缓。
“第一，” 赵光义竖起一根手指，指尖几乎要碰到吕端的鼻尖，眼神锐利如鹰，“你要利用你稽核账目、监察仓储之权，暗中详查！仔细地查！” 他加重了 “暗中” 和 “仔细” 二字，声音里带着一丝冷厉，“曹彬那些旧部，在地方上，在转运司内部，究竟有无贪墨亏空？有无中饱私囊？有无政绩上的夸大不实之处？”
他绕着吕端走了一圈，脚步声在书房里回荡，如同敲在吕端的心上：“哪怕是再细微的瑕疵，再不起眼的漏洞，都要给我揪出来！记住，是暗中查访，不可大张旗鼓，打草惊蛇！” 走到吕端身后时，他突然停下，声音陡然提高，“若是走漏了风声，你知道后果！”
吕端的后背瞬间渗出冷汗，浸湿了内衫。他猛地转身，对着赵光义躬身：“下官谨记！定当隐秘行事，绝不泄露半分！” 转身时，他的袍角不小心扫到了书案的一角，带倒了一支毛笔，“啪” 的一声落在地上。他心中一紧，慌忙想去捡，却被赵光义抬手制止了。
“无妨。” 赵光义摆了摆手，语气恢复了平静，仿佛刚才的厉色从未出现过。他走回太师椅旁，重新坐下，拿起那枚羊脂玉佩，继续把玩着，“第二，你要设法，一步一步，分润转运司之权！”
他竖起第二根手指，眼神再次变得锐利：“转运使掌总，但你秩同于他，在某些具体事务上，尤其是在钱粮调度、账目稽核方面，你要逐渐争取更多的话语权和决策参与度。” 他顿了顿，手指摩挲着玉佩的边缘，“要巧妙地让下面的人知道，有些事，不仅正使管得，你这位副使，同样管得，而且能直达天听！”
他将玉佩重重按在书案上，发出 “嗒” 的一声响：“但要做得自然，做得有理有据，让人抓不住把柄。不能让他们觉得你是在夺权，要让他们觉得，你是在为朝廷办事，为转运司分忧！”
吕端垂首听着，脑海中飞速思考着赵光义的话。分润权柄，谈何容易？沈义伦是曹彬的同僚，转运司的人大多是曹彬旧部，自己一个 “外来者”，想要撬动他们的利益，无异于与虎谋皮。
“易直，你是个聪明人，当知此事之要害。” 赵光义身体靠回椅背，双手放在扶手上，目光幽深地看着吕端，“你不是去与曹彬旧部争一时之短长，你是要去埋下一根钉子，扎下一颗楔子！” 他的声音带着一丝蛊惑，“要让他们感觉到束缚，感觉到有一双眼睛在时时刻刻盯着他们！要让他们行事，不能再像以往那般随心所欲！”
吕端感到后背有些发凉，冷汗顺着脊椎往下淌。这任务，何其艰巨，又何其凶险。他是在要求自己，去撬动一个根深蒂固的利益集团，稍有不慎，便会粉身碎骨。他抬起头，嘴唇动了动，想说些什么，却又不知该如何开口。
“殿下，” 吕端斟酌着词句，声音带着一丝迟疑，“若……