薛国公，太后语气温和，却自有一股威仪，永宁是本宫看着长大的，如今嫁与你为妻，你可要好好待她。
曹彬躬身行礼：臣定当竭尽全力，不让公主受半分委屈。
这话他说得诚恳。经过这几日的相处，他是真心想要护这个单纯善良的少女周全。
太后满意地点点头，转而问刘姝：在薛国公府可还习惯？若有哪里不妥，尽管告诉本宫。
刘姝乖巧应答：谢母后关心，府中一切都好。夫君...待儿臣很是体贴。
她说这话时，不自觉地看了曹彬一眼，那眼神中的信赖不似作伪。赵匡胤在一旁冷眼旁观，心中却是百感交集。
作为养父，他乐见永宁婚姻美满；可作为掌权者，他又不得不防着曹彬借这桩婚事壮大势力。特别是想到那个日渐长大的小皇帝...如今天下未定，宋王大将军府与皇室内廷还可相安无事。但待到他一统天下，得到四造大汉之名，下面的人必然会裹挟着他，如同那刘裕要废黜汉室，拥立他登基称帝的。毕竟，宋王不进位为宋帝，这些国公如何成为王呢？况且，自刘裕篡位后经过了这些年，皇位上的那个人姓赵姓刘，早就不再是什么原则性问题了。
但这件事，小皇帝与太后也是门清的，他们必然会联络拥立汉室的臣子，甚至可能与他的好弟弟赵光义合谋，只求将他这个功高震主的大将军，换成另外一个声望不足，尚需要汉室以壮声威的，相对更加温和的大将军——比如他的好弟弟。
而他的乖女儿，可是汉室公主，至少名义上是这样的。她，会站在哪一边呢？曹彬，又会站在哪一边呢？
殿下，曹彬忽然开口，打断了他的思绪，臣有一事相求。
赵匡胤收回心神：何事？
公主年幼，体质尚弱。太医嘱示，最好待公主年满十八再考虑子嗣之事。曹彬说得从容不迫，臣想请陛下恩准。
这话一出，殿内顿时安静下来。太后惊讶地看向曹彬，赵匡胤则是目光深邃。
在这个注重子嗣的时代，主动提出延后生育，着实出乎意料。
这是太医的意思？赵匡胤缓缓问道。
曹彬面不改色，太医说，公主年纪尚小，过早生育恐伤根本。
赵匡胤沉默片刻，忽然看向刘姝：永宁，你的意思呢？
刘姝没想到会被突然问及，微微一怔，随即轻声答道：儿臣...全听夫君安排。
这个回答很是巧妙，既表现了女子应有的顺从，又间接支持了曹彬的提议。
赵匡胤的目光在二人之间来回扫视，忽然大笑起来：好！好！既然你们夫妻同心，朕岂有不允之理？
他笑得爽朗，眼中却无半分笑意。曹彬这个请求，看似是为了永宁的身体着想，实则是在向他表明态度——不会急着借公主的子嗣来巩固地位。
这份心思，不可谓不深。
太后显然也想到了这一层，看着曹彬的目光中多了几分赞许：薛国公能如此为永宁着想，哀家很是欣慰。
接下来的宴席，表面上其乐融融。曹彬与刘姝举止得体，偶尔的眼神交流都透着新婚夫妻应有的甜蜜。赵匡胤看在眼里，心中却是五味杂陈。
酒过三巡，赵匡胤似是无意间提起：近日北边不太平，那些契丹蛮子再次蠢蠢欲动。薛国公久经沙场，对此有何看法？
曹彬放下酒杯，神色凝重：契丹骑兵来去如风，确实不容小觑。臣以为，当务之急是加强边防，整顿军备。
赵匡胤挑眉，具体该如何加强？
这是考较，也是试探。曹彬心知肚明，略一思索便答道：其一，当在边境要地增筑城寨；其二，训练精锐骑兵以对抗契丹铁骑；其三...
他侃侃而谈，既分析了当前局势，又提出了具体对策。赵匡胤听得频频点头，眼中的赞赏之色越来越浓。
可惜啊，赵匡胤忽然叹息一声，朝中如薛国公这般知兵善战之人，实在不多。
这话中带着几分真实的感慨。曹彬却不敢掉以轻心，谨慎应道：陛下过誉了。朝中能臣良将辈出，臣不过是尽本分而已。
宴席持续了一个多时辰。期间，曹彬始终保持着恰到好处的恭敬，既不过分谄媚，也不显得疏离。刘姝则安静地坐在他身旁，偶尔为他布菜，举止自然得体。
当宴席终了，二人告退时，赵匡胤亲自送到殿外。
永宁，他看着养女，语重心长地说，日后要好好相夫教子，莫要辜负朕与太后的期望。
刘姝盈盈下拜：儿臣谨记父皇教诲。
赵匡胤又看向曹彬，目光深沉：薛国公，永宁就交给你了。
这话说得意味深长。曹彬深深一揖：臣定不负陛下所托。
回程的马车上，二人相对无言。直到离开宫门很远，刘姝才轻轻舒了口气。
今日...还算顺利吧？她轻声问道，眼中带着几