曹彬没有立刻碰触她，只是沉声开口，语气不再是之前的刻板分析，而是带着一种不容置疑的威严，仿佛在下达一道必须执行的军令：“抬头，看着我。”
这三个字说得掷地有声，带着穿透人心的力量。刘姝被他骤然转变的气势所慑，哭泣不由得一滞，像受惊的小鹿般，下意识地仰起了脸。她的睫毛上还挂着未干的泪珠，烛火照在上面，折射出细碎的光，像坠了两颗最小的东珠。她的眼眸湿漉漉的，里面映着曹彬的身影，也映着跳动的烛火，像盛了一汪揉碎了星光的清泉。
曹彬的目光深邃如寒潭，紧紧锁住她的眼眸，那里面不再只有平静，而是翻涌着关切、愧疚、怜惜，还有一丝连他自己都未曾察觉的占有欲，强势而专注。“姝儿，我曹彬娶你，是娶妻，娶一位可以白头偕老的贤内助，而不会是供奉一尊需日日跪拜的公主。”他一字一顿地说，声音低沉却清晰，每一个字都像敲在铜钟上，震得刘姝的心尖微微发颤，“我要的是能与我在花厅共品新茶、在寒夜共拥暖炉的妻子，是能与我生儿育女、白头到老的伴侣，而不是一个需要我时刻保持距离、谨守臣礼的‘永宁公主’。”
刘姝的嘴唇微微张开，睫毛剧烈地颤动了一下，泪珠顺着眼尾滑落，却忘了去擦。她从未听过这般直白的话语，宫里的皇子公主们说话，向来是话里有话，连表达喜爱都要绕着弯子。而曹彬的话，像一把锋利的匕首，直接劈开了她所有的自怜自伤，也劈开了她对“夫妻”二字的刻板认知。
曹彬见她眼中有了反应，继续说道，语气不自觉地放柔了些许，却依旧带着不容错辨的认真：“姝儿，那四年之约，非是疏远，而是珍视。我查过医书，也问过太医院的院正，女子十六七岁身体尚未完全长成，若此时孕育子嗣，不仅生产时凶险万分，日后也易落下病根。”他顿了顿，目光落在她纤细的手腕上，那上面还留着昨日试穿翟衣时，被玉镯勒出的淡红痕迹，“你作为我曹彬的妻，我怎能忍心让你冒这般风险？”
“我要的不是子嗣绵延，也不是府里的香火鼎盛，我只想要我的姝儿你健健康康地在我身边。等你年满二十，身体长结实了，心绪也定了，我们再顺其自然，生几个像你这般好看的孩儿。”他说到“好看的孩儿”时，喉结又动了动，眼神里的严肃淡了些，多了丝不易察觉的温柔，“此乃为夫之责，亦是……为夫之私心。”
“私心”二字，他咬得略重，目光灼灼地看着她，仿佛要将自己的心意刻进她的眼底。那私心，是不愿她受半分苦楚，是想独占她日后所有的笑容，是想让这朵深宫娇花在他的呵护下，不必再强装坚强。
刘姝彻底僵住了，连呼吸都忘了。她怔怔地看着曹彬，看着他眼中毫不掩饰的关切，看着他因为紧张而微微泛红的耳尖，看着他指尖无意识摩挲的动作——那是他继承自原世界的，在战场上思考战术时的习惯动作。原来……他不是嫌弃她年纪小，不是心里有旁人，更不是将这场婚事视作交易。他那些冰冷的话语背后，藏着的是这样笨拙又深沉的珍惜？
她想起在江陵初见他的模样。那时他刚从西川凯旋，身着玄色暗云纹锦袍，腰束玉带，何等的英武。后来她听宫女说，这位薛国公虽战功赫赫，却从不留恋秦楼楚馆，在原配逝世后，府里连个通房丫鬟都没有。当时她只当是传闻，此刻才明白，原来他是这般心思纯粹的人。
见她愣神，眼眶里的泪水渐渐止住，曹彬心中稍定，知道自己的话起了作用。他不再给她胡思乱想的机会，伸出带着薄茧的右手，指尖先在空气中顿了顿，似乎在犹豫力道，然后才极其坚定地抚上她的脸颊。他的指尖带着常年握兵器和笔墨的粗糙，却意外地温暖，擦过她眼尾泪痕时，动作不自觉地放轻了些，像是在触碰易碎的琉璃。
“莫再哭了。”他的声音低沉下来，带着一种命令式的安抚，尾音却藏着不易察觉的柔和，“今日是你我大喜之日，哭花了脸，三日后入宫谢恩，太后娘娘可要问我是不是欺负你了。”
温热粗糙的触感从脸颊传来，带着不容抗拒的力量，却又格外轻柔。刘姝浑身一僵，像被烫到一般，脸颊瞬间烧得滚烫，连耳尖都泛起了红霞。她的心跳骤然加快，“砰砰”的声音在寂静的房间里格外清晰，仿佛要跳出胸腔。方才的委屈和难过，竟在这突如其来的亲密接触和霸道宣言下，奇异地消散了大半，取而代之的是一种前所未有的慌乱，还有一丝隐秘的、甜丝丝的悸动。
他……他怎能如此？先是冷冰冰地立约，此刻又这般强势地擦她的眼泪，还说要生像她一样好看的孩儿……刘姝的睫毛又开始颤动，这次却不是因为悲伤，而是因为羞赧。她下意识地想偏头躲开，却被曹彬用指腹轻轻按住了下巴，强迫她看着自己。
曹彬看着她呆呆的模样，泪痕