曹珝将这一条也牢牢记在心中。他能深切地感受到父亲此刻肩上所承受的巨大压力。内有手握重兵、心怀叵测的同僚步步紧逼、构陷倾轧；外有数万濒临崩溃、一触即发的降卒，如同一座随时可能喷发的活火山；上有帝王心思深沉难测，对骄兵悍将既用且防；旁有势力庞大的晋王殿下似乎隐于幕后，虎视眈眈，意图借此蜀乱谋取更大的权柄。每一步都如履薄冰，每一次决策都牵一发而动全身，一招不慎，便是身败名裂，甚至万劫不复的深渊。
而此刻，城西那座规模最大、也是全师雄所在的降卒营寨里，绝望与压抑的气氛几乎已经凝固成了实质，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难。
在一个肮脏潮湿、散发着霉味和汗臭的破旧营帐角落，原蜀军崇仪使（中级军官）全师雄，背靠着冰冷刺骨的帐篷支柱，闭着眼睛，胸膛微微起伏，仿佛只是在假寐，积蓄着微不足道的体力。但他那微微颤抖、无法完全闭合的眼皮，以及那双在阴影中依然紧握、指节因用力而发白的拳头，却清晰地泄露了他内心那如同熔岩般汹涌翻滚、几乎要破胸而出的激烈情绪。
他全师雄，在蜀中也算是一号人物，素以勇武和善待士卒着称。成都城破之时，他并非没有血战到底的勇气，只是眼见大势已去，孟昶已降，为了保全麾下数千儿郎的性命，免遭屠城之祸，才不得已压下满腔悲愤，选择了放下武器，率部请降。本以为“王师”入城，纵有波折，总该有条活路，朝廷总会有所安置。谁能料到，等待他们的，并非是想象中的受降安置，而是比战败被俘更不堪的屈辱，和日益逼近、清晰无比的死亡阴影。
他听着帐外隐隐传来的压抑咳嗽声、伤兵因痛苦而发出的微弱呻吟、以及北军看守那永远带着不耐烦和轻蔑的喝骂与鞭挞声，脑海中不受控制地浮现出昨日那个画面——一个年仅十六七岁、面黄肌瘦的年轻士卒，实在饿得受不了，偷偷跑到营寨边缘挖了点不知名的野菜根茎充饥，被巡逻的北军发现，不由分说，当场被活活鞭挞至死，那年轻躯体最后抽搐的模样，那双至死未能瞑目、残留着惊恐与不解的眼睛……他又想起那个右手溃烂、昨日又被凶残队正用木棍猛砸伤口的神弩手，此刻正躺在不远处，气息奄奄，高烧不退，命悬一线，却连一口干净的水、一块敷伤的布帛都得不到。还有每日分发那猪狗之食时，周围同袍们那一张张日益麻木、却又在眼底最深处暗藏着一簇簇危险火焰的脸……
“全将军……” 一个低沉沙哑、仿佛带着铁锈摩擦般的声音在耳边响起，打断了全师雄翻腾的思绪。他缓缓睁开眼，映入眼帘的是他原来的亲兵队长，一个曾经魁梧健壮、如今却瘦得几乎脱了形、颧骨高耸的汉子，脸上又多了一道新鲜的、皮肉外翻的鞭痕，血迹尚未完全干涸。
“又怎么了？” 全师雄的声音干涩沙哑，如同被砂纸打磨过。
亲兵队长凑近了些，声音压得极低，带着一种绝望到极致的颤抖：“狗日的北蛮子……刚才传来话，又把咱们明天被驱赶去修葺城墙的那队人的口粮……扣了三成！还放话说……要是明天完不成分配的土方量，非但明天的口粮没有，连……连晚上回来那顿照得见人影的稀粥……也都免了！” 他说到这里，声音里已经带上了压抑不住的哭腔和滔天的恨意，“将军！不能再这样下去了！真的不能了！再这样下去，根本不用等那些北蛮子动手，咱们自己就得活活饿死、累死、被他们像打死一条野狗一样打死在这营地里！将军！您得拿个主意啊！”
全师雄没有立刻回答，他的目光仿佛没有焦点，缓缓地、极其缓慢地扫过营帐内那一张张或绝望、或愤怒、或已然麻木如同死水的脸。这些人，很多都是跟着他从军多年，一起在战场上浴血拼杀，一起大碗喝酒、大块吃肉的兄弟，是能将后背托付的袍泽。如今，却因为他的一个决定（投降），落得如此猪狗不如的境地，在这暗无天日的营寨里，等待着不知何时会降临的死亡。
他想起了前几日，一个自称是东路军“曹太保”麾下的人，不知用了什么方法，冒着天大的风险，悄悄传递进来的那句口信，让他们“稍安勿躁，静待朝廷天恩降临”。等待？他们还能等多久？每一天，都有熟悉的兄弟在无声无息中消失，不是死于冻饿，就是死于伤病，或者死于北军随意的虐杀。朝廷的天恩？它在哪里？它真的会来吗？还是只是一个遥不可及、用来安抚他们、让他们乖乖等死的谎言？
信任朝廷？可眼前这群如狼似虎、视他们如草芥的“王师”，不就是朝廷派来的吗？那所谓的“曹太保”，他的“仁德”之名，为何丝毫约束不了这些暴行？是他无能为力，还是……本就与他们是一丘之貉？