鼓声，戛然而止。
那些拍着桌子、跺着脚的酒客，脸上的嘲弄僵住了，像是被人当头浇了一盆冰水，从里到外透着一股滑稽的错愕。他们张着嘴，却发不出声音，眼神里充满了茫然。
讲故事？
在这地方，在这种时候，他要讲故事？
这是什么路数？他们见过耍横的，见过认怂的，见过拔刀子的，也见过磕头求饶的，却从未见过要讲故事的。这书生是疯了，还是把他们所有人都当成了三岁孩童？
短暂的死寂之后，更加猛烈的、此起彼伏的嗤笑声，像是被压抑许久的洪水，轰然爆发。只是这一次，笑声里少了些纯粹的恶意，多了几分看傻子般的荒诞感。
孙尚香彻底懵了。
她的脑子像一团被猫爪子拨乱的毛线，完全找不到头绪。她刚刚还在为姜云拒绝赵云代酒的“愚蠢”而心急如焚，下一刻，姜云就抛出了一个让她匪夷所思的应对。
讲故事？他以为这是在哪里？在私塾里教书，还是在茶楼里说书？他面对的，可是一群杀人不眨眼的江上匪徒，和一个喜怒无常的船老大！用故事能说服他们？难道他要讲一个“大灰狼和小绵羊”的故事，然后期望蒋钦这头猛虎会流下同情的眼泪吗？
她看着姜云的背影，那道在昏暗灯光下依旧显得有些单薄的背影，第一次生出一种强烈的无力感。她发现自己完全跟不上这个男人的思路，他走的每一步，都踏在她意料之外的、悬崖峭壁般的险路上。
赵云依旧沉默。
他握着刀柄的手，青筋微微凸起，显示着他内心的极不平静。但他那双深邃的眸子，却死死地锁在姜云的身上，没有一丝一毫的动摇。他不懂先生的计策，但他相信先生的判断。从许都到徐州，这个看似咸鱼懒散的年轻人，总能在最不可能的绝境中，走出一条谁也想不到的生路。
这一次，想必也不会例外。
风暴的中心，蒋钦脸上的表情没有任何变化，那张古铜色的国字脸，像一块被江水冲刷了千百年的顽石。但他的眼神，却在悄然发生着改变。
那丝一闪而过的失望，已经被一种更加深沉的、混杂着审视与困惑的东西所取代。
他像一头经验丰富的老虎，已经亮出了爪牙，布下了陷阱，做好了所有准备，只等着猎物在惊慌失措中犯错。可眼前的猎物，非但没有落入陷阱，反而跳出了他所有的认知，在他面前跳起了舞。
这支舞，他看不懂。
可正因为看不懂，才让他那颗早已被烈酒和杀伐磨得粗糙不堪的心，生出了一丝久违的……好奇。
他想看看，这个书生，葫芦里到底卖的什么药。
而这一切的始作俑者姜云，此刻正承受着旁人无法想象的压力。他的后背，已经被冷汗浸湿了一小片，紧紧地贴在肌肤上，带来一阵冰凉的触感。
他的脑海里，那个咸鱼小人正抱着一本厚厚的《故事会合订本》，瑟瑟发抖。
‘我的妈呀，牛皮吹出去了，现在该怎么圆回来？’
‘早知道就该多背几段单口相声，郭德纲救我！’
‘不行不行，必须镇定！气场，气场最重要！我可是要成为海贼王的男人……不对，是收尽天下凤格的男人！怎么能在这里掉链子！’
‘故事……必须是一个能镇住场子的故事。不能是才子佳人，不能是神仙鬼怪。必须是……江湖！是兄弟！是义气！是刀光剑影！是烈酒美人！’
一个名字，一道身影，如闪电般划过他的脑海。
有了！
姜云的心，在这一刻彻底定了下来。他压下心中所有的翻腾，将那份紧张与忐忑，全部炼化成了脸上那抹愈发从容镇定的微笑。
他动了。
在所有人的注视下，他缓缓地端起了面前三只大碗中的第一碗。
那是一只粗劣的、碗沿还带着缺口的陶碗，入手沉重，碗壁粗糙得有些硌手。碗中琥珀色的酒液，在头顶那盏昏黄的油灯映照下，漾着一层危险而诱人的光。浓烈的酒香，像一只无形的手，扼住了他的呼吸。
所有人都屏住了呼吸。
孙尚香的心提到了嗓子眼。
他要干什么？难道他改变主意了？还是要喝？
姜云将酒碗端到面前，却没有送到唇边。他只是低头，静静地看着碗中自己的倒影，那倒影模糊而扭曲，像一个看不清未来的灵魂。
片刻之后，他抬起头，目光越过酒碗，直视着蒋钦那双深邃如江底的眼睛。
“蒋大哥。”
他的声音不高，却清晰地传入了蒋钦的耳中，也压下了酒肆里所有的杂音。
“我一介书生，手无缚鸡之力，论武勇，不及我这位护卫的万一。”他侧了侧头，示意了一下身后的赵云。
“论家世，更是早已破败，流落至此，与寻常