郭守忠被判处死刑，秋后问斩。
吕惠卿虽然被查出有贪污行为，但因为证据不足，加上他在变法中的功劳，只是被降职处理。
苏明远的嫌疑彻底洗清，继续担任监察使。
但这件事，在朝野引起了巨大的震动。
人们开始重新审视李端这个人，也开始重新思考政治斗争的边界。
在一家茶楼里，说书先生又在讲故事。
但这次，讲的不是苏青天，而是李忠毅。
话说这李大人，原本是保守派的重要人物，说书先生说，但他心怀正义，不愿意看到朝堂被小人把持。所以他暗中调查郭守忠的罪行，最终却被害身亡。
可怜啊！下面有人感叹。
但李大人虽然死了，他的精神却永存，说书先生继续说，他教会我们，什么叫真正的忠诚——不是盲从，而是在关键时刻，做出正确的选择。
说得好！
听众们纷纷叫好。
苏明远坐在角落，听着这些评价，心中百感交集。
李端生前，被人误解、被人非议。
但死后，却得到了应有的尊重和怀念。
这也许就是历史的公正吧——时间会证明一切，会洗去那些虚伪的赞美，也会还原那些被误解的真相。
他起身离开茶楼，走在京城的街道上。
秋意渐浓，街道两旁的树叶开始变黄。
他突然想起了一首诗——落红不是无情物，化作春泥更护花。
这是谁的诗？
他想不起来了。
也许又是那些模糊记忆的碎片。
但这首诗，却精准地描述了李端。
他虽然死了，但他留下的精神、他坚守的原则、他为之付出的努力,都会像春泥一样,滋养后来者。
回到御史台，下属们正在处理公务。
看到苏明远进来，他们都站起来行礼。
大人，一个下属说，这些天发生了这么多事，您还好吗？
还好，苏明远说，只是有些累。
大人要保重身体。
苏明远点头，对了，这些天的案子，处理得怎么样了？
都按您的吩咐在办，下属说，不过大人，有一件事属下不太明白。
什么事？
就是……下属犹豫了一下，大人为什么要为李侍郎扶灵？他生前可是多次为难您啊。
因为，苏明远想了想，他虽然为难我，但他是君子。而君子之间的争斗，无论多么激烈，都要保持尊重。
可是……
你不明白吧？苏明远说，我告诉你——在这个朝堂上，真正可怕的不是对手，而是小人。对手会堂堂正正地与你竞争，而小人会在背后捅刀子。李端是对手，郭守忠是小人。你说，我该恨谁？
下属恍然大悟：属下明白了。
去吧，继续工作。
下属们退下后，苏明远独自坐在书房。
他想起了范祖禹说的话——改革者最大的敌人，不是保守派，而是改革派内部的分裂。
现在他明白了这句话的深意。
外部的对手，往往会遵守规则，不会太过分。
但内部的敌人，却会不择手段，因为他们更了解你的弱点。
郭守忠就是这样——他表面上支持变法，实际上在破坏变法；表面上忠于皇帝，实际上在架空皇帝。
这种人，才是最危险的。
而李端，虽然是保守派，却坚守底线，最终为了阻止郭守忠的阴谋而牺牲。
这种对比,让苏明远对政治有了更深的理解。
政治不是简单的左右之争、保守与激进之争。
政治的本质,是规则与破坏规则之争、底线与没有底线之争。
只要坚守规则和底线,即使立场不同,也可以和平共存。
但如果有人破坏规则、践踏底线,那无论他的立场如何,都必须清除。
这才是真正的政治智慧。
夜里,他又翻开《沉思录》,写下最后一段：
李端之死，余感触良多。
余曾以为，政治是立场之争。
但现在余明白，政治更是人品之争、底线之争。
有人品、守底线者，即使立场不同，也可以成为良好的对手。
无人品、无底线者，即使立场相同，也会成为危险的敌人。
李端，余之对手，但亦余之镜鉴。
他让余明白——对手的存在，不是为了消灭，而是为了制衡；不是为了仇恨，而是为了进步。
余会记住这一点。
在今后的道路上，余会尊重每一个坚守底线的对手，也会警惕每一个破坏规则的敌人。
这是李端留给余的最后一课。
虽然他已经不在了，但他的精神，会一直激励着余。