苏明远独坐于御史台的公房之中，烛火摇曳，将他的身影投射在墙上，拉得修长而孤寂。案头堆放着一摞摞奏章，都是这几日需要审阅的弹劾文书。他拿起毛笔，在一份奏章上批注了几个字，又放下了。
笔尖悬在半空，朱砂欲滴未滴。
窗外传来更鼓声，咚咚咚，三更已过。整座御史台陷入沉寂，偌大的衙署里，似乎只剩下他一人还醒着。这种孤独，与他曾在明州任上、在地方州县时的夜晚截然不同。那时他批阅公文到深夜，总觉得笔下每一个字都关乎百姓生计，心中充实而笃定。
可如今，这种感觉变了。
苏明远放下笔，缓缓起身走到窗前。透过木棂窗，可以望见远处皇城的轮廓，巍峨的宫阙在夜色中若隐若现。那里是大宋权力的核心，是天子所居之地，也是他苦读寒窗数十年，终于得以接近的地方。
可为何，越是接近，心中反而越感空虚？
苏御史还未歇息？
一个苍老的声音从门外传来。苏明远转身，看见御史台的老吏员王承奉提着灯笼走进来，花白的胡须在烛光下显得格外醒目。
王承奉，这么晚了你怎还不睡？苏明远温和地问道。
老夫睡不着，起来巡视一圈。王承奉将灯笼放在案上，看了看那堆奏章，叹了口气，苏御史，您这是何苦？这些弹劾之事，明日再看也不迟。
苏明远苦笑：既然接了这差事，便要尽心尽责。
尽责是好的。王承奉压低声音，但御史台的水深得很，苏御史初来乍到，有些事……还需谨慎。
这话说得意味深长。苏明远心中一动，却没有追问。他知道王承奉是好意提醒，但朝堂上的险恶，又岂是一两句话能说清的？
王承奉见他不语，摇了摇头：罢了，老夫多嘴了。苏御史早些歇息吧，明日还要上朝呢。说完，提着灯笼慢慢走了出去。
苏明远重新坐回案前，目光落在那份尚未批注完的奏章上。这是一份弹劾户部侍郎贪墨的文书，证据确凿，本该直接呈报。可他迟迟未动笔，因为前日御史中丞找他谈话时，话里话外透着让他暂缓处理的意思。
理由很充分——那位户部侍郎是蔡太师门下的人。
蔡京。当朝太师，位极人臣，权倾朝野。这个名字，如今已是汴京官场上最不可触碰的禁忌。凡是与他有关的案子，都要慎重处理，说白了，就是睁一只眼闭一只眼。
苏明远想起数月前，他刚调任京师时的情景。
那时他刚从明州知州任上卸任，本以为会继续外放，却接到了吏部的调令——升任监察御史，入御史台供职。这个任命来得突然，让他既欣喜又惶恐。
欣喜的是，这意味着他终于有机会进入朝堂核心，可以更直接地参与国家大政；惶恐的是，他深知自己在京中人脉浅薄，又不善钻营，在这权力的中心，恐怕举步维艰。
果然，到任不过三月，他就已深刻体会到了这份孤独。
御史台号称天子耳目，职责是纠察百官、澄清吏治。听起来位高权重，实际上却是如履薄冰。你要弹劾的，往往都是有权有势之人；你要触碰的，往往都是盘根错节的利益。稍有不慎，不但事情办不成，反而会给自己招来祸患。
苏明远不是不明白这些道理，但他始终相信，身为御史，就该秉公执法，不畏权贵。可真正坐在这个位子上，他才发现，理想与现实之间，隔着一道深不见底的鸿沟。
烛火跳动，将案上的奏章照得明明灭灭。苏明远闭上眼睛，脑海中浮现出多年前的场景。
那是他中进士的那一年。
殿试放榜，他名列二甲，赐同进士出身。走出贡院时，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的。他记得自己当时心中涌起的豪情——从今往后，要以所学报效朝廷，让百姓安居乐业，让大宋国泰民安。
那时的他，眼中满是光芒。
可如今，那光芒似乎黯淡了许多。
不是说他改变了初心，而是他发现，这世道远比他想象的要复杂。要做成一件利国利民的事，需要权衡的因素太多，需要妥协的地方太多。有时候，你明知道什么是对的，却无法去做；有时候，你想要坚持原则，却发现处处碰壁。
就像眼前这份弹劾奏章。
贪墨是罪，证据确凿，按律当办。可那个人是蔡太师的人，动了他，就等于触了蔡太师的虎须。以他一个七品御史之职，拿什么去对抗位极人臣的太师？
可若是不办，又如何对得起这身官袍？如何对得起当年的誓言？
苏明远睁开眼睛，拿起笔，在奏章上写下了批注：证据确凿，请依律处置。
落笔的瞬间，他感到手微微颤抖。不是因为害怕，而是因为他知道，这一笔下去，自己在京中的处境会更加艰难。
但他还是写了。
因为他是苏明远，是那个曾在寒窗下立誓要清清白白做官、堂堂正正做人的书生。