夜幕降临，苏明远独自在小院中踱步思考。推官孙德全被带走，县里的权力格局必然要重新洗牌。田百万虽然败诉，但他的关系网依然存在，甚至可能因为这次的失败而变得更加危险。张怀德等县衙同僚对他的态度也必将发生微妙变化。
老爷，钱大人来了。王二在院门口低声禀报。
苏明远连忙去迎接。钱润之一脸凝重地走进院子，环顾四周确认安全后才开口：苏大人，今天的事情传遍全县了。
钱兄，情况如何？苏明远关切地问道。
复杂。钱润之简洁地回答，有人说你是青天大老爷，为民做主；也有人说你得罪了不该得罪的人，前途堪忧。
苏明远点点头，这在他意料之中。那田百万那边有什么动静？
很奇怪，钱润之皱眉道，按说败诉后他应该会有所行动，但到现在为止，他府上一片平静，反倒让人觉得不安。
苏明远心中一动：越是平静，越说明暗流汹涌。钱兄，你觉得他们会有什么动作？
钱润之沉思片刻：以我对这些人的了解，他们不会善罢甘休。可能的手段有几种：一是向更高层告状，说你与钦差串通；二是在县里搞孤立，让你无法正常工作；三是...他停顿了一下，直接对你采取极端手段。
极端手段？苏明远心中一寒。
暗杀、陷害、栽赃，这些都是可能的。钱润之严肃地说道，苏大人，你必须小心。
两人正谈着，忽然听到院外传来轻微的脚步声。苏明远和钱润之立即警觉起来，悄悄走到院门边倾听。脚步声在院外转了一圈，然后逐渐远去。
看来已经有人在监视你了。钱润之压低声音说道。
苏明远心中明白，从今天开始，他的一举一动都会被人盯着。这种感觉很不好受，但也让他更加坚定了斗争到底的决心。
钱兄，我想听听你的建议。苏明远诚恳地说道，在目前这种情况下，我应该采取什么策略？
钱润之想了想，说道：我觉得有几个要点。第一，要低调行事，不要过分张扬。第二，要团结可以团结的人，形成自己的支持网络。第三，要收集更多证据，为将来的斗争做准备。
具体怎么操作？苏明远请教道。
首先，在日常工作中要更加谨慎，不能给对方抓住把柄的机会。钱润之详细分析道，其次，要主动接触县里的一些中间派官员，争取他们的理解和支持。最后，要继续调查田百万等人的违法行为，掌握更多主动权。
苏明远频频点头。钱润之的建议很有针对性，确实是当前形势下的最佳策略。
但是，钱润之话锋一转，最重要的是要保护自己的安全。苏大人，你需要一些可靠的人手。
什么意思？苏明远不解。
我是说，你需要一些能够保护你、为你办事的人。钱润之解释道，光靠一个王二是不够的，你需要更多忠诚可靠的助手。
苏明远明白了钱润之的意思。在这种险恶的环境中，确实需要一些得力的助手。
钱兄，你有什么建议吗？苏明远问道。
我有几个可靠的朋友，都是些读书人，品格端正，能力也不错。钱润之说道，如果苏大人需要，我可以引荐。
那就太好了。苏明远感激地说道，越快越好。
次日一早，苏明远刚到县衙，就感受到了明显的变化。以往热情打招呼的胥吏们现在都显得很冷淡，有些人甚至刻意避开他。张怀德、李文华等同僚虽然表面上还算客气，但言谈间明显疏远了许多。
苏大人，张怀德在正厅中对他说道，昨天的事情影响很大，上面可能会派人来调查。你要做好心理准备。
调查什么？苏明远明知故问。
调查你与钦差大人的关系，看看是否存在私人勾结。张怀德直言道，毕竟钦差大人在关键时刻出现，太过巧合了。
苏明远心中冷笑。果然，对方开始从这个角度攻击他了。
张大人，在下与钦差大人除了公务接触，并无私人关系。苏明远澄清道。
我当然相信苏大人的品格，张怀德意味深长地说道，但有些人可能不这么看。
接下来的几天里，苏明远明显感受到了来自各方面的压力。有些原本进展顺利的工作开始遇到阻碍，有些本来答应配合的人突然变卦，还有一些莫名其妙的流言开始在县里传播。
但苏明远也不是完全被动挨打。按照钱润之的建议，他开始主动出击，在各个方面布局。
首先，他加强了对案件的审理工作，确保每一个判决都有充分的法理依据，不给对方攻击的机会。其次，他开始更多地接触基层百姓，了解民情，积累民望。最后，他开始有意识地培养自己的人际关系网络。