高奇兰一脸紧张地站在自家门口，不停地张望着巷子口的方向。
前些日子，林白县张榜考试，高鹏程前去参加，回来之后连睡三天。
至于成绩，她没敢去问，害怕伤了侄子的心。
今天正是县衙放榜的日子，所以她才会显得这么紧张。
身旁的苏挽月看她这副样子，握住她的手抚慰道。
“兰姐不要担心，鹏程多年进学，底子是在的，只要正常发挥，中个秀才不是什么问题。”
“我知道我知道。”
这些道理她自然是知道的，只是心中还是不受控制地惴惴不安。
毕竟不见结果，谁也不能确定。
万一再有人在县试之中动手脚怎么办？
她仍旧遥望着巷子口的方向，等着去看榜的人回来。
不多时，远远地看见两个身影出现在巷子口，一前一后。
前面的那一个身影见到她，高高地挥起手，一路跑了过来。
“我中了！我中了！”
高鹏程的声音带着少年人特有的清亮与抑制不住的狂喜，穿过初夏微热的空气，清晰地传入高奇兰和苏挽月的耳中。
他如同一阵旋风般从巷子口冲来，脚下生风，那身半旧的青布长衫下摆都被带得飞扬起来，脸上此刻涨得通红，眼睛亮得惊人，嘴角咧开大大的笑容，几乎要咧到耳根去。
“姑母！苏姨！我中了！中了秀才了！是案首！林白县县试案首！”
高鹏程一口气冲到两人面前，停下时还有些气喘，但声音却无比洪亮，带着满满的骄傲与激动，将手中那卷黄纸小心翼翼地展开，递到高奇兰面前，指尖甚至因为激动而微微发颤。
高奇兰只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛有万千朵烟花在眼前炸开，耳边只剩下“案首”、“秀才”这几个字在轰然回响。
她猛地抬手捂住了嘴，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地涌了上来，视线瞬间变得模糊。
“真……真的？鹏程，你、你没看错？真是案首？”高奇兰的声音哽咽，带着难以置信的狂喜与一丝残余的、生怕是幻听的惶恐。
“千真万确！姑母，不信你问问李大人！”
高鹏程用力点头，将榜文凑得更近些，指着最顶端那一行字，指尖在那三个字上反复摩挲，仿佛要确认那不是墨迹，而是实实在在的荣耀与未来。
李叶青笑着点了点头，高奇兰哭得更厉害了，谁又知道她这些年一个人的苦楚呢？
苏挽月也凑过来看，她虽不似高奇兰那般激动得难以自持，但清丽的脸上也露出了由衷的、温暖的笑容。
她轻轻拍了拍高奇兰因激动而微微发抖的背，柔声道：“兰姐，你看，我没说错吧？鹏程是有真才实学的。
案首呢，这可是全县第一！多大的喜事！快别站在这儿了，咱们进屋说，也让鹏程喘口气。”
巷子里的邻居们也被这边的动静吸引，纷纷探头张望。有相熟的妇人认出是高家姑侄，又听到“中了案首”的话，立刻满面笑容地围了上来。
“哎哟！是高家小郎君中秀才了？还是案首？了不得啊！”
“恭喜高娘子！贺喜高娘子！熬出头了，真是熬出头了！”
“鹏程这孩子打小就看着聪明，一看就是文曲星下凡！”
“高娘子好福气啊！”
道贺声、赞叹声、询问声响成一片，小小的巷口顿时热闹起来。
高奇兰一边抹泪，一边强作镇定地回应着邻里的祝贺，脸上那混合着泪痕与笑容的模样，让人看了既心酸又高兴。
“多谢各位叔伯婶娘！”
高鹏程稳住心神，对着围观的邻里们团团作揖，举止已有了几分读书人的沉稳气度，“侥幸得中，全赖姑母养育之恩，师长教诲之德，亦多谢诸位高邻平日照拂。
今日仓促，改日定当登门致谢。”
“瞧瞧，多有礼数！”
“不愧是秀才公！”
邻里们又是一阵夸赞，气氛更加热烈。
四人回到高家小院，院门一关，暂且隔断了外头的喧嚣。
院内枣树的绿荫下，气氛却依然热烈。
高奇兰拉着侄儿在石凳上坐下，自己就坐在对面，眼睛一眨不眨地看着高鹏程，仿佛怎么看也看不够。
最初的狂喜泪流之后，此刻她心中被一种更加深沉、更加踏实的喜悦与骄傲填满，那是一种历经寒冬、终于见到春暖花开的慰藉。
她想说很多话，想叮嘱，想询问，想表达，可千言万语堵在胸口，一时间竟不知从何说起，只是嘴角含笑，眼含泪光，一个劲儿地说：“好，好，真好……”
苏挽月眼中带着温和的笑意，李叶青则神色平静，目光落在高鹏程那虽然稚嫩却已初显风骨的侧脸上，眼底深处有一丝不易察觉的赞许。
此子心性坚韧，