不查个水落石出，不将涉案人等严惩不贷，朕，愧对天下，愧对列祖列宗！”

    他略一停顿，目光变得锐利：“礼部，掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，科场出此弊案，礼部难辞其咎，该去一位侍郎，看看我大乾的抡才大典，究竟被蛀蚀到了何等地步！刑部，主天下刑名，此等大案，自当介入。吏部，考功司何在？官员涉弊，吏部亦有稽核之责。至于锦衣卫……”

    他的目光转向一旁侍立的太监总管刘柄：“传朕口谕，命北镇抚司镇抚使韩烈，即刻点齐得力人手，听候调遣。”

    就在这时，他的目光，落在了一直垂首侍立、呆若木鸡的王乘身上。

    王乘此刻心中早已是惊涛骇浪，信件中虽未明指他，但牛晨是他门下弟子，又与叶家牵涉甚深，无论如何，他这个座师、这位同朝为官的老师，还是他下放地方历练的举荐人，都脱不了识人不明、管教不严的干系。

    皇帝此刻的目光，让他如芒在背。

    见到皇帝视线转来，王乘不再犹豫，撩起紫袍下摆，扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着沉痛与惶恐：“陛下！老臣……老臣有罪！请陛下重重治罪！

    我对不起列祖列宗，对不起往圣先贤啊！”

    他这话说的时候带着哭腔，似乎是要将心肺都掏出来一样。

    他的悲伤，不像是装出来的，倒像是真的某种信念被击碎之后生出的天地皆远去的悲怆。