阿七嘶哑的嗓音在废弃的、充满腐臭气味的排水管道中回荡。身后，追兵的呼和与密集的脚步声如同跗骨之蛆，紧咬不放。萧烬搀扶着气息萎靡、意识有些模糊的萧策，云清凰撑开一层薄薄的金凰火护罩殿后，净化着众人经过时留下的微弱气息与灵力残留。三十余名先锋军精锐在狭窄、湿滑、错综复杂的管道中亡命奔逃，人人带伤，狼狈不堪。
从观星台暴露，到被数支神卫小队衔尾追击，再到被迫遁入这处影婆婆地图上标注的、通往天宫外围的“旧日排污暗道”，不过短短半个时辰，却已凶险万分。途中爆发三次短暂却惨烈的遭遇战，以牺牲两名先锋军战士、四人重伤的代价，才勉强摆脱追兵，钻入这散发着恶臭、却可能是唯一生路的迷宫。
“前方……左转，第三个岔口，向上……应该有一处废弃的净化池，连接着外环的‘沉渣河’……”阿七喘息着，手指在湿滑的管壁上摸索，辨认着几乎被污垢覆盖的古老标记。他额头冷汗涔涔，方才强行催动灵脉共感探查弑帝阵，又一路奔逃施法，消耗巨大。
众人沉默地跟随，只有粗重的喘息和压抑的痛哼在管道中回响。萧烬的脸色阴沉如水，萧策窥探凌霄殿所见所感，结合阿七对弑帝阵的确认，如同一块巨石压在心头。天帝与魔气的牵扯，比预想的更深、更直接！那凌霄殿中的魔气，与魔渊同源，绝非偶然沾染！
就在众人即将抵达阿七所说的岔口时，异变再生！
并非追兵，而是这污秽管道深处本身！
走在最前面的两名先锋军战士，突然身体剧烈摇晃，脚下一个趔趄，险些摔倒。并非地面湿滑，而是他们感觉体内的灵力，竟不受控制地向脚下深处流泻了一丝！虽然微弱，却清晰可感！
“怎么回事？”萧烬目光一凛，瞬间停下。
几乎同时，云清凰也闷哼一声，她撑开的金凰火护罩，光芒毫无征兆地黯淡了一瞬，仿佛被什么东西抽走了部分力量。她赤金色的眸子猛地望向脚下污浊的、缓缓流动的黑色污水，眼中闪过惊疑。
“这下面……有东西在吸收灵力……不，不仅仅是灵力……”云清凰蹲下身，指尖凝聚起一丝微弱的金焰，小心翼翼地向污水中探去。
金焰触及水面的刹那，没有熄灭，反而剧烈地摇曳、明灭不定，仿佛在抵抗某种无形的吞噬与污染之力。更诡异的是，金焰的光芒，似乎被引导着，向着污水流动的下游方向，微弱但持续地偏转、流失！
“是吸灵特性……而且带有魔气的污染同化！”云清凰收回手指，脸色难看，“这污水……有问题！它在吸收、转化流经此地的一切能量，包括我们散逸的灵力和我的凰火，并将它们……导向某个地方！”
萧烬立刻想到阿七之前提到的“血食”与魔渊的“进食”。他猛地抬头，看向阿七：“这管道，最终通向哪里？黑水宫？”
阿七脸色煞白，急速回忆着地图：“是……这条旧暗道的主干，最终汇入黑水宫地下的‘万污池’，那是处理天宫所有污秽与废弃能量的地方……但据记载，万污池有强大的净化封印，防止污秽外泄和能量逆流……”
“净化封印？”萧烬冷笑，眼中雷光闪烁，“如果那封印，早已被从内部改造，变成了抽取、转化、输送能量的通道呢？”
一个可怕而清晰的猜想，在众人脑海中成形：天帝以处理污秽为名，建立庞大的地下管网系统。而其中最关键的部分，可能被暗中改造，形成了一条隐秘的、从黑水宫（魔渊入口）延伸出来、遍布天宫外围、甚至可能触及某些重要区域的——魔气输送与能量汲取通道！天宫日常产生的废弃灵力、战斗中散逸的能量、乃至惩罚犯人、处决“血食”时释放的生命精华……都可能通过这套系统，被收集、提纯、混合魔气，最终输送给魔渊中“养伤”的魔主！
这就是为什么魔主需要“血食”，为什么其气息不稳却“进食”频繁！这也是为什么凌霄殿中会有魔气——天帝本人，或许就在通过某种方式，直接利用或监控着这条通道，甚至可能也在从中汲取力量，导致自身力量变得“驳杂不纯”！
“找到它！找到这条通道的主干或关键节点！”萧烬当机立断，声音冰冷刺骨，“如果猜测为真，这就是天帝勾结魔主、残害苍生的铁证！也是我们给予其沉重打击的绝佳机会——毁掉它！”
“可是盟主，追兵可能随时找到这里，而且强行破坏，必定引发剧烈能量反噬和警报……”一名先锋军队长急道。
“顾不了那么多了！”萧烬目光决绝，“萧策，你带重伤员和一半人手，按原计划，继续向沉渣河撤离，准备接应。清凰，阿七，还有你们几个，”他点了包括赵山在内的几名状态相对完好的精锐，“随我循着能量流失方向，反向追踪！找到关键节点，一击即走！”
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“我跟你一起！”云清凰毫不犹豫。
“盟主，太危险了！”萧策挣扎着想站起。