仿佛为了印证老鬼的话，下方城中，那些原本呆立或游荡的“傀儡”，在“看到”山梁上的人群后，动作突然加速、变得狂躁起来！
他们口中发出不成语调的、如同野兽般的嗬嗬声，迈着僵硬而迅疾的步伐，开始从四面八方，向着山梁方向涌来！起初是几十，然后是几百，最后如同黑色的潮水，密密麻麻，怕不下数万之众！
他们攀着废墟，踩着同伴，不知疼痛，不知恐惧，眼中只有对“生者”的、最原始的攻击与吞噬欲望！
“果然……是个陷阱，或者说，是一个被魔气彻底污染的‘养蛊场’。” 萧烬眼神冰冷，他看到了那些“傀儡”身上残留的伤口，有些还很新鲜，显然在不久之前，此地还发生过战斗或屠杀。
“天帝故意留下这样一个被魔化的城池作为前沿哨所？还是说……连天宫自身，也已无法控制魔气的蔓延，只能任其污染外围？”
“盟主，怎么办？” 萧策请示。
面对密密麻麻、被魔气控制的平民傀儡，强攻不难，但势必造成大规模杀戮，且可能引来更强的魔物或敌人。不攻，则无法入城探查，也避不开这些无休止的袭击。
云清凰上前一步，赤金色的眸子凝视着下方涌来的黑色潮水，眼中闪过一丝悲悯，随即被坚定的净化之意取代：“让我试试。金凰火，或许能……净化他们体内的魔气核心，至少，能让他们解脱。”
“不可！” 萧擎与萧策几乎同时出声阻止。
萧擎沉声道：“清凰，你伤势未愈，此地魔气浓度极高，且性质诡异，强行大范围净化，消耗太大，且未必能根除。若引来更强大的魔物，或惊动天宫，我等将陷入绝境！”
萧策也道：“副盟主，当务之急是获取情报，寻找安全落脚点，而非在此消耗力量进行无谓的‘救赎’。这些百姓……神魂已失，救无可救。强行净化，或许只会让他们提前‘消散’，甚至可能刺激魔气产生更狂暴的反扑。”
萧烬沉默地看着下方越来越近、面容扭曲的傀儡潮，又看了看身边脸色苍白、却眼神倔强的云清凰。
他明白她的心情，也理解萧擎和萧策的顾虑。这世间最残酷的抉择，往往便是如此。
“清凰，” 萧烬缓缓开口，声音低沉，“你的心意，我懂。但萧擎长老和萧策说得对。我们现在，没有资格，也没有能力，去拯救所有人。我们的目标，是更大的‘拯救’——摧毁魔气与黑暗的源头。在此之前，我们必须活着，必须变强，必须……不择手段。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的痛色：“这些百姓，已是魔气的傀儡。他们的痛苦，我们记下。将来，必向那施魔者，千万倍讨还！但现在……”
他猛地抬手，厉声道：“九霄军听令！以小队为单位，梯次掩护，交替撤退！不得与傀儡潮纠缠，以驱散、阻碍为主，严禁滥杀！目标——沿山梁向东北方向移动，寻找绕过此城或魔气稀薄区域！萧策，带斥候寻找最佳路径！萧擎长老，与我断后！清凰，保留灵力，随时准备应对突发强敌！”
“是！”
命令下达，九霄军立刻行动。面对汹涌而来的傀儡潮，他们并未慌乱，而是迅速结阵，以兵刃拍击、盾牌冲撞、或释放不致命的灵力冲击波，将靠近的傀儡推开、击倒，制造混乱，延缓其合围速度。
各小队交替掩护，沿着崎岖的山梁，向东北方向且战且退。整个过程，没有一人对傀儡下杀手，尽管那些狰狞的面孔、僵硬的动作、以及散发出的浓烈魔气令人极为不适。
萧烬与萧擎殿后，两人周身雷光隐隐，强大的威压散开，让冲在最前面的傀儡动作迟滞，不敢过份逼近。
云清凰被护在阵中，她并未出手，只是将金凰火的气息微微外放，形成一个不大的净化领域，将偶尔漏过、扑到近前的傀儡身上的魔气稍稍驱散，那些傀儡便会动作一滞，眼中灰白稍褪，露出极其短暂、茫然而痛苦的神色，旋即又被更浓的魔气淹没，继续嘶吼扑来。每一次看到这样的眼神，云清凰的心脏都如同被针扎般刺痛。
撤退并不轻松。傀儡数量太多，且不知疲倦，不惧伤痛。
九霄军边打边撤，速度受到很大影响，灵力消耗也很快。更麻烦的是，城中深处，开始传来更加沉重、更加暴虐的脚步声与嘶吼，似乎有更强大的魔化生物被惊动，正在赶来。
形势逐渐危急，众人不得不考虑是否要动用更强手段、杀出一条血路时——
“盟主！东北方三里，发现一处断裂的峡谷！谷中有强烈的空间乱流与残留阵法波动，魔气稀薄，傀儡似乎不敢靠近！或可暂避！” 前方探路的斥候传回急报。
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