从落霞州、流云州本地，那些曾被魔道或林家欺压、家破人亡的青壮，红着眼睛，咬破手指按下手印。从邻近的焚火州、锐金原，开始有三五成群、或数十人结队的散修、小家族子弟，穿越险地，风尘仆仆而来。
他们大多带着伤，眼中燃烧着仇恨与对力量的渴望。一些被魔道摧毁家园、整个村落或小镇幸存下来的民众，在族中长者的带领下，扶老携幼，集体前来，青壮报名，老弱妇孺则被妥善安置，从事力所能及的后勤工作。
人潮，开始如同溪流汇入江河，从四面八方，向着落霞、流云两州汇聚。招募点前排起了长队，负责考核的联盟老兵嗓子喊哑，登记名册的文书手写到抽筋。
一个月，整整一个月。
当李青将最新统计册呈到萧烬案头时，连这位素来沉稳的谋堂堂主，声音都有些发颤：
“盟主，征兵令发布一月，初步统计……新增报名并通过基础考核者，已达三万七千余人！其中，拥有灵湖境以上修为者，约八百人；灵溪境至灵湖境初期者，约一万两千人；余者为体格强健、心志坚韧的普通青壮，稍加训练便可成为合格辅兵或后勤人员。而且，人数还在每日增加！”
三万七千！加上原有的四千核心，联盟总兵力，瞬间膨胀至四万一千余众！虽然其中绝大部分是新兵，修为低下，但这份数量与汇聚的人心，已足以让任何势力侧目！主城与翠云谷早已容纳不下如此多人员，新的营寨在城外、在流云州合适地点如同雨后春笋般建立起来，延绵数十里，炊烟袅袅，操练之声震天。
萧烬看着这份沉甸甸的名册，脸上并无多少喜色，只有深深的凝重。
“四万余人，良莠不齐，来源复杂，训练、装备、指挥、后勤，皆是天大难题。若不能尽快整合成型，不过是一盘散沙，徒耗粮草。” 他放下名册，目光扫过众人，“是时候了，执行第二步计划——分军。”
“分军？” 王石抬头。
“不错。” 萧烬走到沙盘前，手指重重点在代表联盟的两块绿色区域上，“四万余人，不能混为一谈。需依其定位、任务、素质，划分为不同序列。”
“其一，中域军。” 他手指划过中域广袤土地，“此军为我联盟根基所在，主力大军。兵员主要来自新征募的士卒，以及原战部、碧水部中不准备参与未来特殊任务的人员。暂定员额三万五千人。其任务，是镇守中域，清剿境内残余魔道势力，巩固扩大根据地，保护百姓，维持秩序，并作为对抗暗影殿等中域敌对势力的主力兵团。中域军需系统训练，熟悉中域地形与魔道战法，擅长大规模阵地战、守城战、及区域性清剿作战。”
他看向王石、赵山、水柔、碧涛：“中域军，设大都督一人，总领全军。下设若干军团，各设统领。王石，你勇猛善战，熟悉中域情况，由你任中域军大都督，赵山、水柔门主、碧涛真人等任副都督或军团统领。李青谋堂需全力配合，制定训练大纲、作战计划、后勤保障方案。务必在三个月内，使中域军形成基本战斗力，能应对中域范围内的常规战事。”
“是！保证完成任务！” 王石轰然应诺，眼中爆发出炽热战意。统御数万大军，正是他所长。
“其二，” 萧烬语气陡然转沉，手指移向沙盘边缘那模糊标注的“通天峰”方向，目光缓缓扫过萧擎、云清凰、萧策，以及堂下肃立的、从帝族部、原战部、碧水部、乃至新兵中初步筛选出的、为数不多但眼神格外锐利坚定的那百余名修士，“九霄军。”
堂内气氛为之一凝。所有人都知道这两个字的分量。
“九霄军，为我联盟最锋利之刃，执行最危险、最艰巨之绝密任务。规模宜精不宜多，暂定员额一千人。其成员，需经过最严格的筛选——心性、忠诚、天赋、毅力、对魔道之憎恨、以及承受极端环境与残酷任务之能力，缺一不可！修为并非唯一标准，灵溪境若有过人之处，亦可考虑；灵河境若心志不坚，绝不录用！”
他看向萧擎与萧策：“九霄军之选拔、初期训练，由萧擎长老负责，萧策堂兄具体执行。训练内容，不仅包括更高深的帝道雷法、金凰火应用、合击之术、潜行暗杀、阵法破解，更要加入极端环境生存、空间乱流适应、抗魔气侵蚀、以及对战灵海境以上强敌的模拟！训练之残酷，需有三成淘汰乃至伤亡的心理准备！资源，优先向九霄军倾斜！功法，开放更高层次！但要求，也必须最高！”
“属下明白！” 萧策肃然领命，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，这是在锻造一把未来可能刺穿九霄的利剑。
“九霄军之最终目标，” 萧烬声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“是在时机成熟时，突破中域壁垒，执行特殊战略任务。其存在与具体任务，列为联盟最高机密，除今日在场核心及九霄军成员自身，不得外泄。对外，可宣称其为‘联盟精锐突击军团’或‘斩魔使’。”
他最后看向云清凰：“清凰，你的涅盘真火，对净化