老祖挑眉冷笑，指尖的茶针在指间转了个圈，寒光映着她眼底的厉色。

    “你义父？酆都大帝？还是龙头？”

    黑影身子微不可察地一颤，却依旧垂首道。

    “义父的名讳，晚辈不敢妄言。

    只盼前辈应邀，与义父一叙。”

    “藏头露尾之辈，想找老祖我就让他进宫吧，能有你这样的义子，区区大内侍卫根本也拦不住他。”

    虚竹刚要继续开口，身后忽然传来一道苍老沉厚的声音，像陈年檀木碾过青石，带着岁月浸出来的沙哑与威压。

    “葵花公公，久违了？”

    虚竹闻声猛地回身，双手合十躬身行礼，眉宇间的愁绪褪去大半，余下的全是恭敬。

    “义父。”

    月光泼洒的庭院里，一道蒙面黑袍人缓步而来，宽大的黑袍下摆扫过阶前的青苔，兜帽压得极低，只露出一截线条冷硬的下颌。

    他负手而立，周身气息沉如古井，明明站在那里纹丝不动，却仿佛将周遭的月色都拢入了一身暗影之中。

    葵花老祖瞳孔骤然一缩，握着茶针的手猛地收紧，指节泛白。

    他死死盯着那道黑袍身影，指尖无意识地摩挲着茶针上的纹路，半晌才从牙缝里挤出几个字，声音里带着连自己都没察觉的颤抖。

    “是你……你这老东西，居然还活着？”

    蒙面黑袍人闻言，胸腔里发出一声低沉的轻笑，像是夜风掠过生锈的铜铃，沙哑里裹着几分说不清道不明的意味。

    “多谢葵花公公挂念。”

    他缓缓抬了抬下颌，声音依旧苍老沉厚，却无端透着几分疏离。

    “本座的命，向来比野草还硬，没那么容易折。”

    他负在身后的手微微一动，宽大的黑袍随之晃了晃，隐约露出一截缠着玄色布条的手腕。

    “今夜前来，不为叙旧，只为一事相求。”