两人目光在空中短暂相接，贵妃张嫣适时轻笑出声，柔婉道：“瞧瞧这兄弟俩，一个想着战后抚民，一个念着长治久安，都是为陛下分忧，为江山社稷着想。
陛下真是有福，皇子们个个都是栋梁之材。”
这时，皇贵妃朱媺娖淡淡开口，声音清冷如玉石相击：“兵者凶器，圣人不得已而用之，怀民能一战功成，少些缠斗，少些将士伤亡，亦是慈悲。”
忽然，李天然目光灼灼看向皇帝，眼中闪烁着勃勃野心：“父皇！儿臣近日翻阅古籍舆图，深感天下之大，尚有诸多未开化之地！
二哥荡平东瀛，令我大唐东顾无忧。然西有广袤草原，南有浩瀚海洋，皆是机遇所在！”
他身体微微前倾，语气愈发激昂：“昔年汉武通西域，遣使南洋，方有丝路繁华，万国来朝。
儿臣不才，亦愿效仿先贤，为我大唐开疆拓土！听闻天竺之地富庶无比，南洋诸岛香料盈野，若能将我大唐龙旗插遍四海，方不负这煌煌盛世！”
少年人的话语，在暖阁中回荡，透着一股锐不可当的冲劲。
五皇子李俍，被三哥说得眼睛发亮，忍不住小声道：“三哥，那天竺远吗？海路好走吗？”
李天然正要回答，一直沉默的李华烨却忽然开口，声音平稳清晰：“三哥壮志可嘉。只是开疆拓土非儿戏。
天竺南洋之地，距中原万里之遥，风土人情与中原迥异，更兼气候炎热，疫病丛生。
听闻当地邦国林立，彼此征伐不断，形势复杂，若无万全准备，贸然前往，恐非良策。”
他看向李天然目光平静：“三哥若真有此志，当先广纳熟知海情之人，细察当地情势，整备舟师，囤积粮草，制定周全方略。
稳扎稳打，步步为营，方是上策，贸然兴师，恐重蹈前朝征安南之覆辙。”
这番话思虑周详，完全不像一个十九岁青年能说出的，席间众人都不禁看向李华烨，连李怀民眼中都闪过一丝讶异。
李天然被说得一愣，随即有些不悦：“四弟此言未免太过谨慎！当年二哥出征东瀛，不也是跨海远征？若事事求万全，何来开疆拓土之说？”
“三哥此言差矣，二哥出征东瀛，是朝廷筹备水师战舰、火炮火枪、粮草兵员，无一不备。
更兼东瀛四岛，距我沿海不过数日航程，情势可察，而天竺南洋，航程数月，中途补给、海情变化、当地势力，皆是未知。岂可相提并论？”
他顿了顿，又道：“孙子有云:‘知己知彼，百战不殆。’三哥有开拓之心是好事，但更需谋定而后动。
若三哥真有意南洋，弟愿协助三哥搜集海图、拜访老水手、了解当地邦国情势。待准备充足，再图进取不迟。”
李嗣炎在旁静静听着，此刻放下酒杯，在李天然和李华烨之间逡巡片刻，这才开口：“天然有此壮志，是好事。但华烨说得对，事预则立，不预则废，你递上来的那份条陈，我看了，想法有，但空泛。”
李天然脸色一白，正要辩解，皇帝却摆摆手:“不必解释，你想做事，我给你机会。从明日起，你去文渊阁，查阅所有关于南洋、天竺的前朝典籍、海图、游记。
再去市舶司，找那些跑过海的老水手、老商贾，听听他们怎么说。
三个月后，我要看到一份详实的方略——航线如何走，补给如何解决，可能遇到哪些困难，如何应对，做得到吗？”
“儿臣做得到！”李天然大声应道，眼中重新燃起光芒。
皇帝点点头，又转向李华烨，语气平淡:“华烨，你年后去伊犁大营，到奋武侯帐下听用。
西疆不比金陵，风沙苦寒，民情复杂，准噶尔骑兵来去如风，去亲眼看看，比读一百本兵书都管用。”
此言一出，席间为之一凝。
伊犁，那可是帝国西陲最前线，直面准噶尔汗国的兵锋所在，那里战事频发，环境艰苦，将皇子派往那里，意义非同寻常。
朱媺娖手中的筷子顿了顿，眼中掠过担忧却未出声，只是垂下眼睫轻抿了一口酒。
李华烨离席，跪地行礼:“儿臣领旨。定不负父皇期望，在军中刻苦砥砺，熟悉边务，为我大唐守好西陲门户。”语气郑重，听不出半点犹豫或畏惧。
李承业温言道:“四弟此去，务必珍重。西疆苦寒，要多注意身体，有何需要，可随时来信告知东宫，为兄定当尽力。”
李怀民不甘示弱，也提点道:“到了军中，守军纪是第一要务，多看，多学，少说，边军与京营里的讲武堂不同，实战经验丰富，跟着老兵学比什么都强。”
李天然笑着拍了拍，四弟的肩膀道:“可惜你不能跟我一起下南洋了！不过西边大漠孤烟，长河落日，也是男儿建功立业的好去处！
好好干，说不定将来咱们兄弟一个守西陲，一个拓南海，都是青史留名的人物！”
李华烨起身，向兄长们一一谢过，重新落座时，神