岛津光久、毛利纲广、土佐的山内忠丰、肥前锅岛家的代表，以及几位在“尊王攘夷”和鸟羽之战中，同样出力甚多的中小藩主，齐聚于此。
空气中弥漫着酒气，躁动与恐慌。
“诸君都听到了！那唐使是何等猖狂！去王号，改府县，要我等人头，绝我苗裔！”岛津光久猛地将酒碗顿在案上，清酒溅出。
“这已不是战败赔款，这是要亡国灭种！我等先祖披荆斩棘开创的基业，武士的荣耀，难道就要在我等手中，奉与唐寇不成？！”
山内忠丰脸色铁青，他是最坚决的主战派之一：“岛津公所言极是！唐寇虽强，不过仗火器之利。
我日本神州，山川险峻，民心尚武。江户之败，在于幕府腐朽，猝不及防。
若我等上下一心，依托京都、奈良古城，再联络四方勤王之师，层层阻击，未必不能拖垮唐寇！当年神风可御元寇，今日何以不能？”
“拖垮.....山内公你是认真的吗？唐军水师已入濑户内海，炮击我沿海砦堡，陆师沿东海道如入无人之境。
他们粮草充足，后援不绝。拖？拿什么拖？拿京都数十万町民的命去填吗？填得完吗？”毛利纲广忌惮唐军水师，直扑长州老巢。
他环视众人，语气沉重：“那唐使虽咄咄逼人，但……但或许还有转圜余地。
若陛下能下一道，措辞恳切的谢罪国书，再献上…部分‘首恶’以息秦王之怒，或可保全皇室，保全我等家名封地，徐徐图之……”
“荒谬！”岛津光久拍案而起，怒视毛利。
“纲广公！你是被唐寇吓破胆了吗？献上首恶？谁为首恶？在座诸公，谁的手上没有唐人血债？
鸟羽之战，江户暴乱，哪一件离得开我等？今日献出家老，明日他们就会要你我的头颅！这是缓兵之计？这是自断手足，任人宰割！”
他逼近毛利，眼中凶光闪烁：“还是说，你长州与那荷兰红毛交往过密，此刻还想脚踏两条船，幻想唐寇会对你网开一面？！”
毛利纲广闻言，脸色一白，怫然道：“岛津公！此乃污蔑！我所思所想，无不是为了日本国祚！”
“好一个为了国祚？”岛津光久冷笑。
“依那唐使之言，去天皇号，绝神国祀，还有何国祚可言？！我等武士，生于刀剑，死于弓矢，宁可站着玉碎，也绝不跪着求存！诸君！”
他转向其他人，慷慨陈词道：“我萨摩已决意死战！城外唐寇若要京观，我便在京都城下，为他再垒一座，用我萨摩武士的尸骨来垒！可有人愿与我同心？”
土佐、肥前等几位以勇悍闻名的藩主，呼吸粗重起来，被岛津的决绝感染，纷纷低吼附和。
与此同时，清凉殿偏殿。
灵元天皇并未安寝。
他面前摊着那份《罪己诏》草稿，旁边还有一份更简短的密信提纲，是准备让心腹带给唐使方圆的，内容含蓄表达了愿意考虑部分条件，恳请“暂息兵戈，容当细议”。
近卫基熙跪坐在下首，老脸上满是忧虑：“陛下，岛津、毛利等人离宫后，皆聚于岛津邸，灯火通明，恐在密议。
老臣担心……他们不会坐视陛下与唐使接触。”
灵元天皇揉着眉心，疲惫道：“基熙，朕岂不知？然江户惨状，你也听闻。唐军之势，非人力可挡。
岛津他们要‘玉碎’，碎的是朕的社稷，是京都生灵，是列祖列宗传承！朕……朕不能眼睁睁看着一切毁灭。”
他压低声音：“你联络若狭、丹后几家，情况如何？”
近卫基熙凑近些：“彼等皆暗中回复，家族基业浅薄，不愿随强藩殉葬，只要陛下有明确旨意，他们愿效微劳。”
灵元天皇眼中，闪过一丝决断：“好，告诉出羽守信纲，准备密道，你亲自去拟一份给唐使的密信，言辞务必恳切，表达朕之无奈与诚意，并暗示若能保全皇室与京都百姓，条件……可谈。
明夜子时，信纲会设法将唐使带入御所，朕要亲自……不，你代朕见他一面敲定细节，然后连夜送他出城！”
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近卫基熙到底年迈又肩负重压，从清凉殿出来后，虽竭力保持平静，但眉宇间的凝重，还是落在了有心人眼里——
岛津光久留在宫中的眼线，一名在御厨任职的萨摩低级武士，敏锐察觉道了这位老中纳言的异常。
当近卫基熙在返回自己宅邸前，竟鬼使神差地去了一趟，掌管车马仪仗的“内藏寮”，以陛下可能祈神出行的含糊理由，询问了最快能备好的几辆牛车。
这一幕，又被暗中投靠了，长州毛利的公卿家仆瞥见。
在岛津光久接到眼线急报，并与匆匆赶来的毛利纲广，信息一核对后，顿时拼凑出令人震怒的事情！
“祈神出行？备匿形牛车？”岛津光久在密室中低吼，面目狰狞。
“臣等正欲死战！陛下何故先降！还