对大唐帝国衅边。

    不久，更坏的消息接踵而至。

    “报！唐军派来信使！”

    一名唐军低级军官，在一小队秦王卫队的护送下，径直来到江户城下町的入口，将一份措辞冰冷的通牒射上城头，然后扬长而去。

    通牒被火速送到大广间。

    松平信纲展开，只看了一眼，手就剧烈颤抖起来。

    “……大唐征东大将军秦王令：江户暴徒，袭杀天朝子民一百四十七人，焚掠货栈四十余处，罪大恶极，人神共愤。

    限尔等於明日午时前，自缚所有参与暴行之凶徒出城，并其主使、首领，献於军前受戮，赔偿所有损失，自斩其军中将佐以谢罪。

    逾期不至，或有一凶藏匿……城破之日，参与暴乱之部属及其亲族，尽诛九族，鸡犬不留。

    勿谓言之不预。”

    念到最后，几乎声不可闻。

    “一百四十七人……尽诛九族……鸡犬不留……”稻叶正则喃喃重复，冷汗浸透了里衣。

    这根本不是通牒，是死刑判决书的前奏。

    “他们……他们真要攻城？！”阿部忠秋瘫软下去。

    “交人……我们交谁？怎么交？”堀田正俊嘶声道，伤口因为激动再次崩血。

    是啊，交谁？这是一个无解的死结。

    城内的暴徒早已星散，很多可能就在那些溃兵和浪人中，甚至可能就在临时，征召的守城队伍里。

    萨摩、长州的人根本不会承认，也不会交。

    幕府自己？难道把町奉行所的人交出去？那只会让本已濒临崩溃的城防，彻底瓦解。

    ——时间，在绝望的沉默中流逝。

    城内的气氛，比大广间更加混乱，町人们挤在紧闭的家中，听着风声传来的可怕传言——恐惧演变成对暴徒的痛恨，以及对幕府无能的怨怼。

    开始有人偷偷制作白旗，或者寻找地窖暗道，祈求能躲过一劫。

    残余的浪人和溃兵则更加疯狂，他们知道如果城破，自己绝对是第一批被清算的对象。

    一些人酗酒闹事，抢掠最后的存粮；一些人则聚在一起，叫嚣着“玉碎”，准备在唐军攻城时做最后的反扑。

    大盐平八郎本人早已不知去向，或许死于乱军，或许藏匿在某个角落，等待下一个混乱的机会。

    大广间内，线香终于燃尽，最后一缕青烟散入空气。

    松平信纲抬起头，看着其他三位同僚死灰般的脸，明白任何计谋、任何挣扎，在绝对的力量面前毫无意义。