然更愿意坐山观虎斗。

    “睡吧，明日还要渡江。”陈名夏吹灭蜡烛，车外冰原上的风永不止息。

    ..............

    次日辰时，天色微明。

    陈名夏率使团核心成员三十人，在江边列队。

    除了礼部官员，还有几位工部、户部的随员，以及十名护卫——这都是明面上的人员。

    乌尔衮没有出现。苏察哈尔前来传话:“都统身子不适，今日就不渡江了。陈大人一切按计划行事。”

    陈名夏点头，心中明白乌尔衮是要留在江北，处理那些“私事”。

    江面上，王劲已率一队唐军等候，见使团到齐，他挥手示意:“请。”

    一行人踏上冰面。陈名夏低头看去，冰层下的江水隐约可见，深蓝如墨。

    一步，两步……每一步都踏在故国的土地上，却已物是人非。

    对岸，宁古塔城的轮廓越来越清晰，这是座典型的边城，城墙高两丈有余，砖石垒砌，四角有敌楼，城头旗帜招展。

    与北清那些简陋的木石堡垒相比，这座城池显得坚固威严。

    当城门缓缓开启，一队礼部官员缓步而出。

    为首的是个五十余岁的文官，面皮白净，下颌微抬，眼神斜睨着城外的北清使团，浑身上下透着，毫不掩饰的优越感。

    他身穿青色官袍，胸前白鹇补子绣得精致，但站姿松松垮垮，只随意一拱手：“本官礼部主客司郎中周文德，奉旨——接北清使臣入城。”

    那“奉旨”二字拖得老长，仿佛接这差事，是受了多大委屈一样。

    陈名夏心中暗恼，却只能上前，规规矩矩深揖一礼:“北清礼部左侍郎陈名夏，见过周大人。”

    周文德这才正眼，打量了他一下，嘴角微微翘起:“陈侍郎？哦——想起来了，当初签《五年之约》的那位？啧，这些年辛苦了啊。”

    阴阳怪气刺得陈名夏，脸颊发热，身后几个北清随员脸上，也露出怒色。

    周文德却像没看见，转身就往城里走，边走边懒洋洋道:“跟上吧。馆驿备好了——虽说比不得你们在罗刹地，修的宫殿，但凑合能住。”

    这态度，哪里是迎接使臣，简直是打发叫花子。

    进城时，陈名夏强压怒火，观察四周。

    城门两侧告示鲜明——一张《严禁私通北虏令》，那“北虏”二字写得斗大，另一张招募移民的告示，则特意贴在显眼处，仿佛故意要让使团看见。

    “周大人，这‘北虏’之称……”陈名夏忍不住问，毕竟实在太伤人自尊了！

    周文德头都没回:“朝廷公文，一向这么写，怎么，陈侍郎是有意见？”

    “呃....”

    对方语气轻飘飘的，堵得陈名夏说不出话。