永平府西，傍水崖。
深秋的阳光穿透稀薄的云层，洒在峡谷两侧的陡峭山壁上，勾勒出狰狞的阴影。
峡风穿堂而过，发出鬼哭般的尖啸，卷起地上的沙砾枯草，打在岩石上噼啪作响。
上方，超过一千两百条身影，如同虫豸般蛰伏在，每一个可利用的掩体之后。
沈茂春藏身在一处，视野极佳的天然石穴内，面前摊着峡谷草图。
他脸上满是孤注一掷的狂热，下意识将掌间的玉佩盘得发烫。
旁边的吴承嗣缩在阴影里，灰棉袍下的身体不住地颤抖，他终于忍不住，低声道：“沈……沈老板，喀喇沁的人……真的会准时出现吗？还有，曹变蛟那边……万一他察觉不对……”
沈茂春瞥对方一眼，都这个时候了担心有用吗？
“吴大人，此刻犹疑便是死路，喀喇沁的巴特尔台吉，不是鼠目寸光之辈，他看得清大唐日后的威胁。
三千铁骑的承诺，对他而言也是一场豪赌，他不会轻易毁诺。
算算时辰，柳先生早该把我们的‘诚意’带到了，现在应该已在预定的侧翼位置，等待信号了。”
刘彪伏在另一侧像一头躁动的凶虎，九环大刀搁在手边。
他舔了舔干裂的嘴唇，插话道：“曹变蛟那厮……黄垄不是稳住了吗？他那防区就算漏了点风声，等曹变蛟搞清楚状况，点齐兵马追来，咱们这边早就得手了！
到时候皇帝在手，他曹变蛟还敢乱动？” 话虽这么说，他眼底深处也藏着不安。
毕竟，那是曹变蛟，是在北地以勇悍着称的名将。
“刘千户说的是。” 沈茂春接过话头，既是说服同伴，也是在坚定自己的信念。
“我们手里这一千多人，装备的火器弓弩，加上这傍水崖的天险，猝然发难，解决那百十人的护卫绰绰有余。
关键在于快！只要迅速控制住车驾，擒住里面的人，我们就立于不败之地。
喀喇沁骑兵是用来阻截，闻讯赶来的禁军制造混乱，给我们争取时间带着‘成果’转移。”
他顿了顿，看向吴承嗣语气加重：“吴大人，别忘了，咱们都没有退路了，河南血案那一千多颗人头，还在黄河滩上瞪着咱们呢。
永平的账，经得起查吗？想想潘世衡、刘光祖他们的下场。”
吴承嗣打了个寒颤，脸色更白了几分，眼中最后一点犹豫被狠厉取代。
就在这时！
“咕——咕咕——！”
“咕——咕咕——！”
三声短促而清晰的鹧鸪叫，从峡谷入口方向的隐蔽处传来，穿透了风声。
——来了！
刹那间，所有伏兵的心脏仿佛被无形之手攥紧！无数道目光齐刷刷刺向谷口。
官道尽头，率先出现的是五六名黑衣骑士，如同幽灵般轻捷地散开，锐利地扫视着。
紧接着，那辆皂盖金辕的龙辇，在约五十名黑衣劲装，佩刀持铳的罗网缇骑的前后簇拥下，缓缓驶入了傍水崖那如同咽喉般的狭窄入口。
车驾速度平稳带着从容，辇车的帷幔严密低垂，令人看不真切里头的情况。
吴承嗣猛地闭上眼睛，又强迫自己睁开，刘彪一把抄起了九环刀，目光死死盯着车架。
沈茂春深深吸了一口气，缓缓地举起了右手，手中那面小小的红色三角旗，在惨淡的天光下仿佛沾满了血。
...............
同一时刻，在傍水崖东南方向约十五里，一处背靠丘陵的临时营地里，禁军三千人马驻扎此地。
营垒森严，哨卡林立，所有禁军皆穿着赤色罩甲、肩扛燧发火铳，神情肃穆，戒备等级提到最高。
大唐皇帝李嗣炎，正站在一幅摊开在，简易木架上的北直隶舆图前。
他身着一套深青色箭袖戎服，外罩精良的暗色软甲，身高九尺有余，体格魁伟如山，这是多年军旅生涯留下的烙印。
礼部尚书李邦华站在侧后方，眉头紧锁，忧色重重，禁军统领马渡。则按刀侍立一旁，如同蓄势待发的豹子。
“陛下，”谢小柒从营外快步走入，低声禀报。
“饵车已按计划进入傍水崖峡谷，罗网卫皆已就位，峡谷两侧发现多处异常，鸟兽绝迹，疑有大量伏兵，具体数目、武备不详，但肯定远超百人。”
李嗣炎目光停留舆图，手指轻轻敲击发出笃笃的轻响。
“陛下，三千儿郎已列阵待命。”马渡按刀上前，甲叶轻磕。
坡下，赤色军阵肃然无声。定业一型燧发枪的铳刺映着惨淡天光，连成一片森然铁林，帆布下的炮口沉默如兽。
“马渡。”李嗣炎开口，声音冷冽。
“贼寇既已张网，朕便要将这网连根撕碎，朕问你——若你是贼酋，踞此绝地，当如何布防？”
马渡略一沉吟，眼中闪过战场老卒