按刀柄，身后八个兵卒也围了上来。

    马福勒马，雨水顺着他斗笠边缘淌下，遮住了大半张脸。

    他压低声音:“军爷，老朽是武备司马指挥使府上管家，有紧急军务需出城处置。”

    王阚眯起眼。武备司的人？这么晚了，紧急军务？

    他想起刘彪的吩咐，走到马前借着城门火炬的光，打量马福..蓑衣斗笠遮得严实，看不清面容，但能看到下巴花白的胡须。

    握缰绳的那双手——粗大，骨节突出，虎口有茧，是常年握刀的手。

    “什么军务？可有手令？”王阚问，语气放缓了些，但手仍按在刀柄上。

    马福心中焦急，面上却强作镇定:“事涉机密，不便透露，马指挥亲口吩咐，若耽误了军情你担待不起。”

    若是平时，王阚或许就放行了。

    武备司指挥是正五品，比他这个从六品的把总高了两级，得罪不起。

    但今夜，刘千户特别交代过——“盯紧马世忠的人，尤其是深夜出城的，一个都不能放过”。

    王阚给手下使了个眼色，两个兵卒左右围上，手按刀柄。

    “老管家，对不住了。”王阚咧嘴一笑，露出黄牙。

    “刘千户有令，近日前明余孽活动猖獗，任何人出城都需仔细查验。您下马吧，让我们搜搜身，若真是军务，查验无误，自然放行。”

    马福脸色大变，勒马后退:“你敢！我是武备司的人！误了军机，你十个脑袋也不够砍！”

    “武备司也得守规矩。”王阚冷笑，突然上前一步，一把抓住马福的胳膊，用力一拽。

    “下来吧你！”

    马福年纪大了，猝不及防被拽下马鞍，踉跄几步差点摔倒。

    挣扎中，他怀中的包袱散开，干粮水囊掉了一地。

    而更致命的是那封火漆密信，竟也从内袋滑出，“啪”地掉在泥水里。

    王阚眼疾手快，抢前一步捡起信，入手感觉沉甸甸的，火漆封口，上面盖着武备司的印纹——他一眼就认出来，那是马世忠的私印。

    深夜出城，火漆密信，武备司指挥使的私印……

    王阚心中疑窦大起。他撕开信封，抽出信纸，就着城门火炬的光，快速扫了几眼。

    下一刻，他瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。

    信上只有短短几行字，但每个字都像惊雷一样炸响在他脑海中:

    “……吴承嗣、刘彪、沈茂春，密谋于傍水崖设伏，伪装前明余孽，欲截杀圣驾……”

    弑君！

    他们要弑君！

    王阚手抖得厉害，信纸几乎要拿不住。

    他虽然跟着刘彪干过不少脏事，吃空饷、勒索商户、甚至帮着“剿匪”时杀过无辜百姓，但弑君……那是他想都不敢想的滔天大罪！

    “来、来人！”王阚吓得声音变调，尖锐得不像自己的声音。

    “把他拿下！捆结实了！嘴堵上！”

    马福被按倒在地，两个兵卒用麻绳将他五花大绑，又扯了块破布塞进他嘴里。

    他拼命挣扎，嘴里发出呜呜声响，目眦欲裂，死死瞪着王阚。

    王阚不敢看他的眼睛，颤抖着将信塞回怀中，对心腹低吼道:“你们看好城门，任何人不得出入！我去见千户大人！”

    他翻身上马——骑的是马福的马，狠狠一鞭抽在马臀上，骏马吃痛长嘶一声，冲入雨夜，直奔刘彪府邸。

    雨越下越大。马福被捆成粽子扔在城门洞角落里，雨水顺着城墙流下，浸透了他的衣服。

    他挣扎着，用尽全身力气扭动，手腕被粗糙的麻绳磨出了血，但绳结打得死紧，纹丝不动。

    一个年轻的兵卒蹲在他身边，小声问同伴:“头儿这是怎么了？那老头谁啊？”

    “谁知道。”另一个兵卒啐了口唾沫，无谓道。

    “反正听头儿的没错。不过看头儿那脸色……怕是出大事了。”

    马福听着他们的对话，心中一片冰凉。

    他知道，信落在了刘彪的人手里，自己活不了了，老爷的计划也败露了。

    老爷……对不起……老奴……没能送到……

    他闭上眼睛，两行老泪混着雨水流下。

    ......