吏部值房，颜胤绍将最后一封荐书归档，眯眼望着窗外暮色。
首辅给他的三个名字，压在花梨木镇纸下——通政司左通政周知远，浙江绍兴府人心思缜密。
刑科给事中蔡牍河南开封府人、工科都给事中程矩南直隶徽州府，都是清流实干派，都与朝中各派系瓜葛不深。
“玄翁要的是干净。”他喃喃自语，却在另张素笺上记下几个名字。
兵部职方司郎中孙可望、农部郎中张履祥、鸿胪寺卿李岩，这些人或与庞雨有旧，或出身北地军镇，或是河南籍官员中难得的“可用之才”，不能全弃。
门外，吏科都给事中陈言，已候了半个时辰。
颜胤绍整理好名录摘要，推门而出时已换上一副疲惫笑容：“陈都给事中久候了，明日阁议前，老夫必先将开封、河南两府人选，初拟呈送房相过目。
至于贵科所荐之郑县知县人选……”
他压低声音，手指在名录上“冯骢”的名字旁，轻轻一点：“归德冯氏，科道清流，倒与今科新入阁的宋阁老同乡。
只是资历稍浅，任知县足矣，若骤拔知府，恐惹物议。”
陈言目光一闪，拱手道：“颜部堂老成谋国。下官明白。”
他听懂了：冯骢可用，但位置要降格；这是交换也是警告——吏科的手别伸得太长。
颜胤绍颔首，袖中那份记着“孙可望、张履祥、李岩”的素笺，又往下压了压。
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户部，庞雨虽暂卸次辅衔，仍以尚书身份坐镇户部大堂。
他知道自己的政治生命，已到了悬崖边缘，皇帝留他是最后的机会，自己必须将户部，尤其是与北地钱粮相关的环节，彻底清理干净。
于是召集全部侍郎、郎中、主事，当众训话，曾经笑意盈盈的脸，前所未有的严厉：“豫省之弊，如惊雷醒梦！我户部执掌天下钱粮，竟让北地三省仓廪几空，河工巨款化为乌有！
此非一二人之过，乃我部上下稽核不力、监察失职之共罪！”
他宣布了严令：各司立即彻底清查，近五年来所有与河南、山西、北直隶三省相关的钱粮调拨、核销、奏销文书。
凡有账目模糊、凭证不全、程序可疑者，一律登记在册，限时行文原衙门，或相关地方核查补证。
凡经办之官吏，无论现任何职，只要涉及可疑账目，先行调离原岗位，集中“协查”。
同时，设立“清账房”，由他信得过的几名精干员外郎主持，昼夜复核各地报上的账目。
一时间，户部衙门算盘声日夜不息，官员们埋头于故纸堆中，拼命回想查找，修补任何可能存在的疏漏。
有人因压力过大病倒，有人试图找关系调离户部这个“火坑”，但庞雨铁了心要求所有人“共度时艰”，一个都不能少。
他需要一份至少在表面上，光鲜整齐、无可指摘的账目，来向皇帝、向内阁证明。
户部虽有过失，但已在全力补救，且要务仍在掌控之中。
这既是他个人的救命稻草，也是户部这个庞大机构，在风暴中的集体盾牌。
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北直隶，永平府的秋雨来得比往年更急。
铅灰色的云层低低压在府城上空，连绵三日的冷雨，将青石板街道冲刷得泛起油光。
衙门前那对洪武年间，凿刻的石狮在雨中静默，檐角滴水成帘，而府衙后堂的暖阁内炉火正旺。
“啪——”
一份被雨水洇湿边角的邸报，被重重拍在黄花梨的茶几上，纸张散开，露出头版那行墨色浓重的标题:《豫省大案定谳:血染黄河祭饿殍，一千八百七十三蠹虫伏诛》
永平府知州吴承嗣，按在“一千八百七十三”几个字上，指节泛白。
他年过四旬，面皮白净，长须修剪得整齐，本是北地豪族吴家这一代的掌舵人，素以沉稳干练着称，此刻额角却渗出细密汗珠。
“布政使潘世衡、按察使卢文昭、都指挥同知马德彪……”他低声念着名录前几行的名字，嗓子发涩。
“皆是从二品、正三品的大员，说斩就斩了，连申辩的机会都没有，七日内审结定案，不必层层复核——陛下这是铁了心要杀人啊。”
坐在他对面的抚宁守御，武备司千户刘彪，身形魁梧如铁塔，一张国字脸上横肉抽动。
他抓起邸报，铜铃般的眼睛，扫过那些密密麻麻的罪名，喉结滚动:“何止大员？你们看这里——归德府同知、通判，斩。
南阳府两知县，斩
布政使司照磨、按察使司司狱，斩……
甚至胥吏、监工、把头，只要直接参与克扣，一律斩首！”
他抬起头，眼中是掩饰不住的惊悸:“连胥吏都杀？这哪是整饬，这是要……要刮