马德彪见状，心中稍安，又喝道：“尔等听着！立刻散去，各自归位！官府只惩首恶，胁从不问！若再执迷不悟，刀枪无眼！”
人群没有散，但也没有再前进。双方在工地边缘僵持下来，一方是装备虽差但终究是正规军的武备兵，一方是手无寸铁却人数上万的灾民，气氛剑拔弩张。
潘世衡在后方看着，心中焦急。
他的目光不断瞟向工地中央那个土堆——心腹还没回来，土堆上那人到底是谁？
就在这时，工地中央的人群，忽然如潮水般向两侧分开。
一条通道从土堆方向，笔直地延伸出来，尽头一个靛蓝色的身影，龙骧虎步走出。
十余名劲装护卫紧随其后，步履沉稳，眼神锐利。
潘世衡的瞳孔，在看到那身影的瞬间，缩成了针尖，虽距离尚有百余步，他看不清那人的脸。
但那身姿步态，那即使隔着这么远也能感受到的压迫感……
还有那十余名护卫——那些人走路的姿态，手按腰间的位置，那种训练有素、杀气内敛的气质，绝不是普通商贾能拥有的护卫！
这时，他派出的心腹终于连滚爬爬地回来了，脸色惨白如纸，声音都在抖：“大、大人……土堆上那人……是、是……”
“是谁？！”潘世衡一把抓住他的衣领。
心腹颤声道：“是……是皇上！小的看清了，绝对是皇上！还有那些人……他们腰里别的是短铳！是正军中最新式的短铳！”
嗡——
潘世衡只觉得脑袋里一声轰鸣。
真是陛下！
陛下就在那儿，站在那群“暴民”前面，冷冷地看着他，看着他的兵马。
怎么办？
认罪？跪地求饶？
不……不能认。
赵延年已经栽了，永城的账肯定被查了，一路查上来，他潘世衡绝对脱不了干系。
认罪，就是死路一条，还要连累家族。
可是……不认？
那是皇帝！天子！
弑君？他不敢。
电光石火间，潘世衡做出了决定。
他松开心腹整了整官袍，催马上前几步，运足气力，朝着那靛蓝色的身影高声道：“前方何人？！竟敢冒充天子，煽动民变，罪该万死！”
他要赌一把。
赌皇帝轻车简从，没有足够的证据立刻办他。
赌这上万灾民虽然拥戴皇帝，但面对军队不敢真的动手，赌他能把水搅浑，把“皇帝亲临”说成“奸人冒充”，然后趁乱……
李嗣炎停下了脚步，站在通道尽头与潘世衡隔着百步对视。
晨光洒在他脸上，年轻的面容棱角分明，那双眼睛如同深潭，平静之下是汹涌的暗流。
“潘世衡，河南布政使，二品大员，上任前入朝觐见，朕亲赐的官服，怎么？这才几年就不认得朕了！”李嗣炎语气森然，面对对方装傻充楞的行为，既愤怒又觉可笑。
潘世衡心脏狂跳，但脸上却露出“义愤填膺”的表情：“好个贼子！竟敢直呼本官名讳，还妄称‘朕’！天子圣驾岂会轻至此地？
尔等分明是乱党奸细，假冒天威，蛊惑民心！来人——”
他猛地指向李嗣炎：“将此贼子拿下！若有反抗，格杀勿论！”
啊？不是你来真的！——马德彪愣住了。
他看看潘世衡，又看看远处的疑似皇帝的人，作为武官，他入朝觐见的次数少，官职又低，压根见不着皇帝的长相，但那种气度……
“马军门！还不动手？！”潘世衡厉喝，
马德彪一咬牙，朝部下挥手：“上！拿下那贼子！”
十几名刀盾兵硬着头皮上前，谢小柒和罗网卫同时动了，纷纷举起手中乌黑锃亮的短铳。
整整几十把短铳，黑洞洞的枪口对准了上前的兵卒。
“再上前一步，格杀勿论。”谢小柒的声音冰冷。
兵卒们僵住了，火铳他们见过，但这么精良制式统一的短铳，他们只在传闻中听过——据说只有正军中的少数精锐才装备。
这些人是……天子近卫？兵卒们回头看向马德彪，马德彪也惊呆了。
潘世衡见状，心知不妙，嘶声喊道：“不要怕！他们的火铳是假的！是贼人虚张声势！马德彪，让你的人冲上去！”
但就在这时——大地再次震动，仿佛又千军万马在奔腾。
东侧地平线上，烟尘冲天而起，如一条黄龙滚滚而来，烟尘中旌旗招展，甲胄反射着朝阳的金光，马蹄声如闷雷，震得人心头发颤。
不过片刻，一支铁骑已冲到工地外围，如一道钢铁洪流，瞬间将八百武备兵，和潘世衡等人反包围起来。
来人，清一色头戴樱盔棉甲，金饰镶边，肩甲张角——禁卫军的标志性装束。
人人肩扛燧发长枪，腰佩刺刀，马鞍旁挂着短铳，队伍中央一面猩红大旗