韩文广盯着碟中那酥香金黄的鱼肉，喉结滚动，低声道：“大人教诲的是。只是下官……心里悬着堤上几处险工，这珍馐美馔，实在难以下咽。”
开封知府适时凑近，附耳低声道：“文广老弟，你这就是执拗了。潘大人夹给你的，岂止是鱼？是心意，是体恤，更是规矩。”
他拍了拍对方的肩膀，力道温和也是告诫，“有些事就像这赴宴，该动筷子的时候不动，冷了场面也饿了自己。”
潘世衡沉下眼，缓缓放下筷子，拿起温热的湿巾，一根手指一根手指地擦拭。
他的目光并未看韩文广，声音却在骤然安静的席间，响起：“（韩文广）仲博啊，你在堤上几个月辛苦了。布政司里是知道的，可做事不能只埋头看脚下那几步泥。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“你祥符县要的桩木、青石、灰泥，数目不小。布政司里统筹，府衙里调配，商贾采办，民工转运……这就像一张网，经纬交织，环环相扣。
会吐丝的就在这网上；不会吐丝的可就掉下去了， 你是朝廷命官，是这网上一个要紧的结。
你这个结不紧不牢靠，整张网就可能从这里松脱。”
他抬起眼，第一次真正看向脸色发白的韩文广：“沈公子仗义，愿意先垫款、备足物料，解你燃眉之急。
这是雪中送炭的情分，也是识大体、顾大局的做派。他一个商贾尚且懂得这个道理，我们为官一方的，难道反而不懂？
你县衙该出具的‘采买文书’、‘验收回执’，就是你这‘结’上该吐出的丝。
丝吐好了网就结实了，物料才能顺畅运到堤上，工程才能推进。
你不吐丝，你这结就松了；你这结松了，上面的线怎么系紧？上面的线不紧，更上面的经纬又怎么稳固？”
这番话，将逼签文书赤裸裸的利益要求，完全包裹进了“顾全大局”、“维护系统稳定”的宏大叙事里。
韩文广感觉自己，像是被裹进一张无形的网中，挣扎的念头刚起，就被更多无形的丝线缠紧。
按察使卢文昭慢悠悠地呷了口酒，放下酒杯时，瓷底与桌面发出轻微的“嗒”一声，在寂静中格外刺耳。
“韩知县，为官一任，功过评断，往往不在你做了什么，而在你没做什么，或者……在你阻碍了什么。你把堤修得固若金汤，这是功，无人能抹杀。
可若因为一些细枝末节的滞涩——比如文书往来拖延，比如对既定的、合规的采办流程反复质疑。
——导致物料延误，工期滞后，最后大堤未曾如期合龙……那么，在御史台的弹章里，在三法司的案卷上，你的‘功’字前面，恐怕就要加上一个‘贻误’了。
水至清则无鱼，可水要是浑得误了行船，那淘换掉几块让水变浑的石头，也就是应有之义了。”
见气氛有些僵硬，武备司都指挥同知马德彪哈哈一笑，打破了凝滞的气氛，他大手一挥：“要我说，韩老弟，你们读书人就是想得多！
老子带兵就认一个死理：能打胜仗就是好兵！管他是吃干馍还是喝肉汤？底下弟兄们提着脑袋跟你干，图啥？
光靠你韩知县两袖清风，能填饱肚子，能养家糊口吗？ 该有的嚼谷，你得让大家有！大家有了，劲往一处使，这堤才能修得快，修得牢！
你不拿，你让下面人怎么拿？下面人不拿，没力气干活，这堤修不好，我拿什么去向朝廷交代？
我不交代，潘大人、卢臬台，又怎么向上官向朝廷交代？ 这是个连环扣，你说是也不是？”
武夫的话粗粝直白，将利益链条的捆绑关系摊在桌上。
宴席将散，韩文广踉跄离席，在假山后扶着冰凉的石头干呕，却什么也吐不出来，只有胆汁的苦涩灼烧着喉咙。
沈茂春如影随形，将那个薄信封塞进他颤抖的手中。
“韩知县，”沈茂春宛如细雨的声音，不知不觉钻进他耳朵。
“这是一千五百块银圆，大唐皇家银行的票据，五百给你县衙里那些跑断腿的弟兄们分润分润，一年到头奔波他们不易。
另外一千圆……全当县尊的‘润笔费’。”
闻言，韩文广茫然抬头，沈茂春笑容不变，推心置腹道：“您看，潘大人、卢臬台、马军门该说的话，都说到这个份上了。
这物料价格，是布政司、知府，根据‘市价波动’、‘运输艰难’、‘事急从权’的实际情况，层层核批下来的‘允当之价’。
您若坚持按先前的老黄历核价，这流程就走不下去。这一千两，就是请您高抬贵手，在审核时，对这些实情给予充分的理解确认。
您签了字，物料上堤，灾民得救，您功德无量。
至于价格……天知，地知，你知，我知，潘大人知，卢臬台知，该知道的人都知道。”
说完，他背过身遥望月色，似在自语似在警告：“一个人是