…唉！皆成焦土！下官已命人严守现场，清点残存，并行文上报户部、都察院。

    此等重大损失，下官难辞其咎！”

    “八千石……” 李邦华重复这个数字，侧身看向孙敬山。

    “真是巧得很，老夫今日方至，晚上粮仓便走了水，孙知府，你这亳州的‘火神’倒是很会挑时辰。”

    这话已是极重的敲打，顾锋在一旁，冷冷盯着孙敬山。

    孙敬山面色一白，旋即露出惶恐之色，深深躬下身去：“阁老此言，下官……下官万不敢当！夜晚风急，或有刁民、奸人趁机纵火亦未可知！

    下官已令全城戒严，严查可疑人等，定给朝廷、给阁老一个交代！”

    他语气激动，仿佛蒙受了天大的冤屈，“下官为官多年，虽无大功，亦从未敢忘忠君爱民之训！岂敢、岂敢行此欺天之事！望阁老明察！”

    “交代？” 李邦华不再看那废墟，目光投向仓场外，隐约可见的灾民窝棚方向。

    “你要给的交代，不该是给老夫，更不该是给那一纸公文。

    夜里风大，老夫在驿馆也听到了，只是这风，偏偏只烧了存粮的仓廒，旁边存放杂物的棚屋却安然无恙，孙知府，你治下的火还真是‘懂事’。”

    孙敬山额头渗出细密汗珠，但腰杆却挺直了些，恢复镇定道：“天灾难测，火走龙蛇，非人力所能尽控。下官唯有引咎自责，彻查缘由，并竭力筹措钱粮，弥补损失，安抚民心。

    阁老若有疑虑，尽可派遣得力人手参与勘查，下官及阖衙属官，必定全力配合，绝无半分隐瞒！”

    认错、表态、甩锅天灾、暗指可能的人祸、再摆出配合姿态，官样文章做得滴水不漏。

    将一场涉及巨额粮款、时机蹊跷无比的“火龙烧仓”，轻飘飘地框进意外的范畴。

    李邦华知道如果没有证据，仅凭火场痕迹和推断，奈何不了一个根基深厚的知府。

    他盯着孙敬山看了片刻，皮笑肉不笑道：“孙知府果然干练，也罢，勘查之事，你按章程办便是，至于这被火神收走的八千石粮……”

    他转身向马车走去，留下一句仿佛随口之言，却让孙敬山背脊瞬间僵直：“但愿它是真化成了灰，若是哪天，老夫在别处见到了本应‘烧掉’的粮食，……那场面恐怕就不太体面了。”

    孙敬山深深揖下，直至马车驶远，才缓缓直起身，脸上那副委屈已然无踪，取而代之的是一片冰冷。

    他瞥了一眼废墟，对身旁心腹低声道：“清理干净些。还有给各粥棚传话，今日起，粥……可以略稠三分。”

    “是，府尊大人。”

    （三章求米，）