李嗣炎端坐龙椅，手中朱笔悬在一份西南军报上方，热带丛林气候让他也感到头疼不已，难怪前世的美军被越南游击队打得草木皆兵。
这时，司礼监太监第三次唱喏后，荷兰使团才被引入殿内。
马特索科尔踏过门槛时，他强迫自己按鸿胪寺预演的姿态前行——挺胸微躬，目光低垂。
殿内三十六根蟠龙金柱，在晨光中泛着暗金光泽，两侧肃立的罗网卫如同金铸，呼吸几不可闻。
“外臣约翰·马特索科尔，率荷兰东印度公司使团，叩见大唐皇帝陛下。”
七人齐跪，前额触地。
李嗣炎没有马上回应，心神全部集中在那份军报上，朱笔划过纸面的“沙沙”声，在寂静中格外清晰。
马特索科尔见皇帝迟迟不做声，膝盖早已因久跪酸麻得发颤。
荷兰本就无跪礼传统，此刻撑着地面的手掌下意识用力，指节泛白，几乎要借着力道直起身来
——在巴达维亚，他面见总督也不过是脱帽鞠躬，何曾受过这般折辱。
可刚动了半分，鸿胪寺官员先前冷着脸的告诫，陡然在耳边炸响：“入大唐殿宇，行大唐礼仪，失仪者，按律斩。”
他浑身一僵，那股起身的力道瞬间泄了，忙又将前倾的身体压回去，不敢再有动作。
足足一盏茶时间。
“平身。”
声音年轻得让马特索科尔心头一跳，他起身时迅速抬眼一瞥——御座上的皇帝看起来不到三十，身形健硕高大，面容清俊未蓄须。
玄色常服的龙纹是用暗金线绣的，只在特定光线下才会显现，那种年轻威严的矛盾感，比任何老迈的君主都更令人不安。
“台湾之事，朕已览过战报。”李嗣炎放下朱笔，终于正视使团。
“热兰遮城守军抵抗三日，阵亡四百，余者皆降。按《大唐律》，外兵犯境，主将当诛。”
他顿了顿，目光如实质般扫过使团每个人：“然朕闻尔等公司非荷兰国军，乃商贾之众，既是商贾，便该知商事——强占他人铺面三十八年，该当如何？”
马特索科尔喉结滚动：“大皇帝陛下…台湾之事实有误会，二十六年前，公司船队初至福尔摩沙……即大员岛时，岛上并无明确统属。
郑氏水师控制部分港口，公司遂与郑氏签订租地协议，年付租金，并助其抵御海盗。”
他略微抬头，谨慎观察皇帝神色：“协议写明，公司仅在热兰遮城及周边经营货栈、修补船只，从未主张领土。”
他特意停顿，给翻译时间，也让自己缓口气：“此次冲突实属不幸，公司绝无侵犯大唐疆土之意，只是……消息闭塞，不知天朝已收复台湾。”
这番说辞巧妙地将侵占转化为“租赁纠纷”，将对象模糊为郑氏，并暗示公司始终遵守“契约”——尽管这契约本身就不合法。
李嗣炎听罢，似笑非笑地转着手中玉扳指：“哦？与郑氏签的协议……那协议上盖的是郑氏的私印，还是大明的官印？”
马特索科尔闻言，呼吸一滞。
“如今郑氏早已归顺大唐，大员乃是大唐疆土，尔等占朕之疆土二十六年，掠物产，贩人口，设税关——这些账，内阁会与尔等细算。”
说完，他懒得再与对方掰扯这些旧事，重新拿起朱笔：“退下吧，你们想要的结果，已经文华殿在候着。”
..........整个觐见不足半炷香。
文华殿东阁，当使团踏入阁内时，长案两侧已坐满绯袍官员。
马特索科尔迅速扫视——主位白发老者应是首辅房玄德，左侧那位把玩象牙算筹的胖子，是次辅庞雨，右侧翻阅海图者是兵部尚书张煌言。
“赐座。”房玄德伸手示意众人落座，立刻有差役奉上茶盏。
礼部郎中张仪似乎被授意，忽然开口道：“自巴达维亚至金陵，海路迢递，使团二月十五离港，途中在万丹补给三日，在暹罗外海遇风暴耽搁五日……算来，今日觐见，路上恰好耗时四十七日。
这段航程，贵使可还顺利？”
这看似寻常的寒暄，却让马特索科尔心中陡然一紧。
对方对他们离港日期、沿途停靠乃至意外耽搁都了如指掌，这种精确到天的掌控感，本身就是一种无声的威慑。
房玄德适时放下茶盏，缓缓道：“陈通政，宣陛下口谕。”
通政使陈通达应声而起，展开明黄文书，声调平稳而清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：尼德兰联省共和国窃据大员二十余载，今王师收复，本应尽诛，然朕念苍生，特开一面。
兹命内阁拟定条款，咨告荷兰。
钦此。”
“‘咨告’……此乃上对下所用之词，意为告知、训示，绝非平等商议……”沈一石脸色瞬间苍白，急向马特索科尔低语。
马特索科尔霍然起身：“房阁老