眼前发黑。

    尽管早有猜测，但亲耳从知府口中听到，这石破天惊的消息，依然如遭雷击。

    废爵！自宋仁宗始封衍圣公，传承数十代的爵位，竟要废了？

    孔尚在一旁更是脸色煞白，紧紧攥住了座椅扶手。

    王知府将孔贞运的震惊看在眼里，笑容更深，语气无比恳切：“然，陛下圣明，天恩浩荡！岂会因此等不肖子孙而绝圣人祭祀？故，朝议已定，欲特褒南宗！”

    他顿了顿一字一句，如重锤敲在孔贞运心上：“朝廷将明诏天下，褒奖衢州孔氏南宗‘诗礼传家，克绍箕裘’，令南宗嫡裔，准入京参与国家祭孔大典，以正礼乐本源！

    此乃陛下对圣人正脉的莫大肯定，更是博士您阖族无上之荣光啊！”

    厅内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，几位官员都目光灼灼地看着孔贞运，等待着他的反应。

    孔贞运张了张嘴，却发觉喉咙干涩，荣光？这突如其来的“天恩”，烫得他心惊肉跳。

    北孔倾覆的烟尘尚未落定，南宗便被推到了风口浪尖。

    这究竟是福，还是祸？他仿佛看到祖宗牌位，在阴影中沉默注视，看到历史长河中无数被推上高台，又摔得粉碎的身影。

    “孔博士？”王知府见他久久不语，唤了一声。

    孔贞运猛地回过神，压下翻腾的心绪起身离座，朝着南京皇宫的方向，郑重地长揖到地：“天恩……浩荡。贞运……与阖族，感激涕零，惟……惟兢业业，守祀修文，以报陛下于万一。”

    他的话断断续续，并非全是做戏，实是心潮难平。

    “博士言重了！此乃南宗积德累仁，应得之报！”王知府大笑着起身，亲自扶起孔贞运。

    “不日便有天使携正式诏书南下，礼仪规制，礼部自有安排，本府届时必当全力协理，断不容有丝毫怠慢，博士有何需用，尽管开口！”

    知府一行并未久留，又说了许多勉励恭维的话，便告辞离去。

    然而，这仅仅是个开始，知府轿马的影子还没消失在巷口，本县知县便到了。

    紧接着，府学教授、县学教谕、掌管祭祀的阴阳学官，乃至几位平日只是点头之交的衢州名流缙绅，竟像约好了一般，先后纷至沓来。

    原本清静甚至冷落的孔府，一时间门庭若市，贺喜之声不绝于耳。

    带来的礼物虽不算极其贵重，却明显是用了心思：上好的湖笔徽墨、新刊的经典、甚至有人送来了，几匹时兴的苏绸。

    每个人脸上都洋溢着热情的笑容，话语间充满了，对南宗“沉冤得雪”、“正道彰显”的恭贺，以及对孔贞运个人“清德感天”、“终得眷顾”的赞誉。

    他们试探着朝廷的深意，打听着可能的恩赏，言辞间不无攀附结交之意。

    孔尚年轻，起初还有隐隐激动，但接待了几拨人后，脸上只剩下疲于应付的茫然。

    他趁着间隙溜回父亲书房，却见孔贞运独自站在窗前，望着庭院里再度恢复的冷清。

    “父亲，”孔尚低声道。

    “这……这变化也太快了。昨日门可罗雀，今日户限为穿，他们说的那些话……”

    “听听便罢了。”孔贞运没有回头，言语有些疲惫。

    “往日之冷，是冷我南宗无权无势；今日之热，是热那即将到来的‘天恩’带来的名与利，人情冷暖，自古皆然。”

    他转过身，面色在昏暗中显得格外肃穆：“尚儿，你记住，福兮祸之所伏。

    北孔前车之鉴不远，我南宗能有今日，靠的不是钻营，是数百年来守着这点祖宗祭祀、诗书传家的本分。

    如今被推到台前，一言一行更需如履薄冰，这‘喜’是陛下给的，更是天下人看着的，一步行差踏错，便是万丈深渊。”

    孔尚凛然：“儿明白。”

    “明白就好。”孔贞运望向天空，目光仿佛穿透重重屋舍，看到了那遥远京城中翻云覆雨的权力场。

    “去准备吧，天使将至，这才是真正的考验，祠庙洒扫衣冠整肃，族中子弟言行规训，一丝一毫都错不得。

    我南宗的安危荣辱，不在这些贺客的口中，而在你我如何应对，这‘天恩’的每一个细节里。”