夜色如墨，只有书房一盏油灯摇曳，化名保罗·李的罗网细作，陈默褪去了白日的伪装，恭敬地站在书案前。
书案后一个身着玄色劲装，面容隐在阴影中的男子，正看着一份刚译出的密报，任谁也想不到罗网指挥使，会亲自坐镇台湾统筹大局。
“确认了？”刘离的声音平淡无波，听不出喜怒。
“回禀指挥使，鱼已咬钩，范德维尔正在暗中联络他的心腹，预计九月便会行动。”
“嗯。”刘离应了一声，将密报凑到灯焰上，看着它蜷曲焦黑化为灰烬。
“数月布局，总算没有白费。”他抬起眼，脸上没有丝毫轻松。
“陛下在金陵等着我们的‘东风’，本使既立下军令状，此番便不容有失。”他站起身走到墙边，目光落在粗糙绘制的热兰遮城，及周边村落地图上。
“范德维尔那边继续盯着，确保他按时‘上船’。”他顿了顿，指尖点在地图上标明，十几处汉人聚居区和商铺。
“现在该点上第二把火了。”
陈默心神一凛：“请指挥使示下。”
“那些被荷兰人养刁了胃口，又因约束而心怀不满的土着，……是该让他们活动活动筋骨了。”刘离的语气仿佛在谈论天气，内容却令人胆寒。
“让我们的人混进去，用他们听得懂的语言和代价——酒、劣质的粮食，还有许诺去告诉他们，城里的唐人商铺囤积着更多的货物，藏着更多的银钱，而荷兰人不会再管了。”
他转过身阴影下的轮廓冷硬如铁：“我要在三天之内看到骚乱，规模越大越好，死的人……越多越好。”
陈默感到一股寒意，从脊椎升起，他迟疑了一下：“指挥使，如此一来，恐有无辜汉民……”
“无辜？”刘离打断他，声音陡然转厉。
“罗网行事，何曾顾及其他人生死？！记住我们的目的——激化矛盾，制造血案，为天兵登陆，创造一个‘吊民伐罪’、‘护侨保商’的完美动机！
过程不重要，死多少人也不重要，我要的是结果！在此之前任何代价都是值得的！”
他盯着对方目光如炬：“立刻去办！同时，以最快速度将‘鱼已入网，烽火将起’的消息传回金陵！告诉陛下，台湾之事，尽在掌握！”
“是！”陈默不敢再有丝毫犹豫，躬身领命，迅速退入黑暗之中。
刘离独自站在窗前，望着热兰遮城方向零星的灯火，嘴角勾起一丝弧度。
“该起风了。”他低声自语。
很快，几艘快船趁着夜色悄然离开台湾西岸，如同利箭般射向大陆方向。
...............
金陵，贡院
晨曦微露，这座平日里庄严肃穆的建筑，此刻更添了几分凝重。
作为新朝第四次科举，也是彻底奠定“经世致用”，取士导向的关键一科，从朝廷到民间都投予了，前所未有的关注。
贡院门前车马早已被清空，取而代之的是黑压压一片，等待入场的士子。
他们手中提着的，不再是往日里可能暗藏蝇头小楷的提篮，而是由朝廷统一发放的考箱，内里笔墨纸砚皆有定规，以防舞弊。
不少士子除了经义典籍，腋下还夹着《九章算术注疏》、《舆地概要》、《大唐律例辑要》等务实书籍，打算临阵磨枪，气氛与此前任何一朝的科举，都迥然不同。
“铛——！”
一声浑厚的钟鸣响彻云霄，厚重的贡院大门在礼官，悠长的唱喏声中缓缓开启。
“诸生——入闱——！”
士子们按照早已演练好的流程，在禁军士兵和礼部官员的引导下，鱼贯而入，秩序井然。
他们穿过重重门禁，接受严格搜检，最终按照号牌，步入那一间间狭小，却决定无数人命运的号舍。
紫禁城，谨身殿
李嗣炎并没有亲临贡院，但他面前的御案上，摆放着由礼部和吏部联合呈报，关于今科秋闱最终筹备情况的奏章。
他仔细翻阅着，从考生人数、地域分布，到三场考试——“经义”、“策论”、“实务”的具体命题官人选、试题范围。
乃至最后的评分细则，他都一一过目。
首辅房玄德与礼部尚书张文弼侍立在下，恭敬地等待着皇帝的垂询。
“嗯，‘漕运利弊与海运替代的可行性’、‘边地屯田与民兵结合之策’、‘钱法流通与物价平准’……”李嗣炎轻声念着策论题的几个方向，微微颔首。
“这些题目切中时弊很好，就是要让他们跳出四书五经，去思考真正的治国之道。”
他又看向“实务”科的考核内容，除了必考的《九章算术》应用题，还有根据地图标注山川险要、城镇距离，以及针对模拟案例进行律法裁决等。
“知行合一，是关键。”
他放下奏章看向张文弼，“张卿，务