御案下首，罗网指挥使刘离静立一旁，一身玄色锦袍，在光线下隐约可见，用同色丝线绣出的繁复缠枝莲暗纹。
领口与袖口则以银线锁边，腰束一条巴掌宽的黑色皮革腰带，上嵌一块椭圆形墨玉。
整个人华贵而内敛，透着一种生人勿近的冰冷气息，正是大唐暗卫首领应有的气度。
“陛下，钱给事中到了。”贴身大太监黄锦，轻声禀报。
“宣。”
脚步声由远及近，户科给事中钱谦益低着头，迈着谨慎的步子走入书房。
他穿着崭新的青色六科给事中官袍，胸前的补子纤尘不染，显然是精心准备过。
一进门，他便感受到无形天威，与旁边刘离身上散发的冷意，心跳不由加速，连忙趋步上前，一丝不苟地行跪拜大礼：
“臣，户科给事中钱谦益，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”李嗣炎声音平淡，听不出喜怒。
“谢陛下！”钱谦益又磕了一个头，才小心翼翼地站起身，垂手恭立，眼观鼻，鼻观心，不敢随意直视天颜。
但激动之情，依旧从他微微颤抖的手指，泄露出来。
“钱卿，”李嗣炎将手中的名单，轻轻放在案上，目光落在对方身上。
“近日，关于乙巳科的弹劾奏章，大多出自你手，辛苦你了。”
钱谦益心中一凛，连忙躬身，语气无比恳切：“陛下言重了！此乃臣之本分，不敢言辛苦。
科场乃国家抡才重地，竟有蠹虫徇私舞弊，玷污圣器，臣每思及此，便觉痛心疾首，恨不能立刻为陛下扫清奸佞，还士林一个清白！
唯有夙夜匪懈，方能稍报陛下知遇之恩于万一。”
他这话既表忠心，又将积极办案的动机，归结于为国为民、报答君恩，丝毫不提自身荣辱。
李嗣炎不置可否，手指点了点那份名单：“这上面的人涉及六部、都察院、乃至地方牵连甚广，刘指挥使已初步核实，其中大部，证据确凿。”
刘离适时地开口，声音如同他的衣着一般，没有温度：“经查，名单所涉一百二十八人，收受贿赂、协助舞弊、冒名顶替、篡改试卷等情，皆有实据。
其中，吏部文选司郎中王永年、礼部左侍郎张迁情节尤重。”钱谦益听到“证据确凿”四字，心中大石落地，低着头的嘴角不觉翘起。
“钱谦益。”
“臣在！”
李嗣炎目光深邃，缓缓道：“朕给你一个机会，名单上这些人，由你持朕手谕，会同刑部、罗网，即刻锁拿不得有误，你可能办妥？”
钱谦益面色猛地一滞，由他亲自去抓人？这……这等于将他彻底推到整个江南官场，乃至众多世家大族的对立面！
从此之后，自己将再无转圜余地！
然而，他脑中闪过罢官时的落魄，想到了重返中枢的渴望，想到了这“机会”背后的意味——这是投名状，也是通天梯！
脸上闪过一丝挣扎，随即猛地跪伏在地，坚定道：“臣钱谦益！领旨！必不负陛下重托！纵前方刀山火海，臣亦万死不辞！”
“很好。”用人不疑疑人不用，李嗣炎也不拖沓，提笔在一份空白的驾帖上，龙飞凤舞快速写下几行字。
加盖随身小玺后，递给内侍黄锦，由他转交钱谦益。
“去吧。”
“臣，告退！”他双手颤抖地，接过那重如千钧的驾帖，再次叩首，躬身一步步退出了御书房。
刘离也默默行礼，随之退出。
两人前一后走出武英殿范围，午后的阳光有些刺眼，汉白玉的广场反射着炽热的光。
、远处宫墙巍峨，飞檐斗拱在蓝天映衬下，如同蛰伏的巨兽。
刘离停下脚步，看着身旁脸色尚有些苍白的钱谦益，脸上罕见地露出欣赏神情：“钱给事中。”
钱谦益忙收敛心神，恭敬道：“刘指挥使有何吩咐？”
“你，很能干也不怕事，我罗网，正需要像你这样的人才，若你愿意，本督可向陛下举荐。
北镇抚司如今还缺一位同知（副职），正四品，掌直驾侍卫、巡察缉捕，权柄……比你如今这七品给事中，重得多。”
北镇抚司同知！天子亲军副帅，掌刑狱，有专折奏事之权，真正的天子近臣，位卑权重！
这对许多人来说，是无法抗拒的诱惑。
然而，钱谦益心中却是一苦。
他何等人物？一生所愿，是位列九卿，是入阁拜相，是青史留名于“名臣传”，而非“酷吏传”！
罗网、北镇抚司，权力再大那也是鹰犬，是孤臣，是清流士大夫所不齿的存在！
他若踏入此门，毕生抱负便将付诸东流。
钱谦益心中苦笑，脸上却迅速堆起感激，对着刘离深深一揖：“刘指挥使厚爱，牧斋感激不尽！指挥使知遇之恩，牧斋没齿难忘！
只是……只是牧斋一介书生