“哦？有好消息？”

    李嗣炎转身，眉头一挑道：“讲。”

    刘离上前一步，呈上一封薄薄的密函，封口是罗网特有的隐秘标记：“这是黑龙江的飞鸽传书，虽路途遥远信息简略，但内容确凿。

    当初派往盛京执行‘断脊’任务的谢九，及其小队确认生还。”

    李嗣炎眼中精光一闪，接过密函迅速览阅。

    上面的字迹潦草而简短，显然是在极端紧急的情况下书写：“穿山甲未死，联生女真，袭扰虏后，盛京震怒，屡剿未平。”

    “好！好一个谢九，好个穿山甲！”

    这些天他脸上终于露出笑意，目光落在舆图上的黑龙江区域，“朕本以为他们已为国捐躯，不想竟能于绝境中开辟敌后战场！详细情形如何？”

    刘离躬身禀道：“根据零散汇入的情报推断，谢九小队当初虽未能找到赫图阿拉祖陵，但在突围途中凭借其悍勇机变，深入林海，联系上了诸多被清虏迫害，强征为披甲人的生女真部落。

    彼等熟悉山林，悍不畏死，与谢九合流后，专事袭击虏兵哨卡、粮队，抢夺军资，如今规模渐长，已成清廷后方一患。

    盛京那边已数次发兵围剿，然山林地形复杂，来去如风，清虏至今未能剿灭，反损兵折将。”

    李嗣炎踱步至窗前，望着南方湛蓝的天空，心绪却已飞至那北国的苦寒之地。

    南京与此地，消息往来需两月，此刻的黑龙江，不知又是何等光景？

    “此乃意外之喜，也是一步活棋！”

    他沉声道，，“刘离，传朕旨意：命罗网即刻启用备用的北地联络通道，不惜代价，设法与谢九部取得稳定联系。首要确认其现状与需求，火药、伤药、情报，尽力供给。”

    “擢升谢九为游击将军，授‘靖北都尉’衔，准其便宜行事，招抚生女真诸部，许以重赏共抗建奴。

    告诉这支小队，他们在满清胸腹的每一分作为，皆是为国建功，朝廷绝不会忘记！前方战事瞬息万变，此棋或可解龙骑兵的燃眉之急。”

    “臣，遵旨！”刘离躬身领命，身影悄然退出武英殿。

    当殿内重归寂静，李嗣炎回到舆图前，目光在“张家口”与“黑龙江”之间来回移动。

    谢九这支意外的敌后力量，就像一簇雪地孤火，虽然远水难解近渴，却让他看到了更长远的可能。

    “多尔衮，你的腹地既已不宁，朕倒要看看，你这前线的攻势，还能维持几分锐气！”

    皇帝低声自语，目光最终定格在桑干河畔。