黎明前的关墙在蜿蜒山脊上若隐若现，刘豹率领的五千龙骑沿着滹沱河谷地疾行，马蹄声在峡谷间回荡。
他低喝一声，身后的传令兵立即打出旗语。
整支队伍在距离关城二里外，戛然而止，只有战马偶尔的响鼻打破寂静。
副将打马上前：总兵，关墙上似乎...是唐字旗。
刘豹嘴角勾起一抹笑意，看来张士勋是个明白人。
果然，不多时关门缓缓开启，一队骑兵驰出。
为首的中年将领卸甲去盔，只着一身青色武官常服，正是紫荆关参将张士勋。
他在唐军阵前百步处勒马，拱手高声道：
末将张士勋，恭迎大唐王师！关内粮仓存粮八千石，武库有弓弩三百、火药五千斤，均已造册封存。
刘豹策马前行看到对方身后，那些面带忐忑的守关士兵，心中一动，朗声道：张参将深明大义，本将定当奏明圣上。
接着他话锋一转：不知，张将军可晓居庸关情形如何？
闻言，张士勋低声道：居庸关守将王朴是末将同乡，三日前便已暗中联络，只等大唐天兵一到，他便立即开关迎降。
他顿了顿，补充道，不过居庸关主将，佟图赖是满洲正白旗人，需防他狗急跳墙。
刘豹点头，转身对亲兵道：传令，前锋营接管关防，火速清点物资，其余各部在关外扎营，不得生事。
就在这时，一骑快马从关内疾驰而出，马上的哨总滚鞍下跪：禀将军，宣府方向有狼烟！
刘豹与张士勋对视一眼，都会意地笑了。
............
六月二十，牛驼岭山道
晨雾在山间缭绕，云朗率领中军在险峻的山道上，艰难行进。
陡峭的路径让队伍前进缓慢，不时有石块从马蹄下滚落，坠入深谷。
副将秦昭策马赶上云朗，眉头紧锁：军门，照这个速度，恐怕不止三天走出牛驼岭。
云朗望着蜿蜒的山路，沉声道：我军必须分兵，秦副将，你率六千主力继续走山道，稳扎稳打，我亲率轻骑绕道怀来直取宣府。
怀来一路多有清军哨所，军门亲自冒险，恐怕有点不妥...秦昭欲言又止。
就在这时，前方传来探马的急报：军门，前方山道发现一队行迹可疑的乡民，自称是逃难的军户。
云朗与副将对视一眼，都看出对方眼中的警惕。
在亲兵护卫下，他们来到队伍前方，只见十几个衣衫褴褛的汉子，被百十名士卒们围在中间。
为首的是个面色黝黑的中年人，见到云朗立即跪地：将军，小的是宣府镇逃出来的军户赵四，前段时间听闻王师北上，特来投效。
秦昭仔细打量着这些人，突然开口：你说你是军户，可知道宣府镇的火炮配置？
赵四不假思索地回答：宣府镇现存红衣大炮十二门，佛郎机炮二十四门，都是崇祯年间留下的老家伙。
去年清虏还运来六门，新铸的神威大将军炮，就安置在南城门。
云朗微微颔首，这些情报与罗网此前送来的消息吻合。
他注意到赵四等人虽然衣衫破旧，但站姿挺拔，手上老茧的位置正是常年操练兵刃所致。
你等既然来投，可知道捷径？云朗问道。
赵四连忙从怀中，取出一张粗糙的地图：将军请看，从这里往东二十里，有一条猎户走的小路，虽然难行，但可以绕过清军设在怀来的哨所。
秦昭接过地图仔细查看，低声道：军门，此路险峻，还需小心谨慎。
云朗凝视着赵四等人，见他们神色坦然，却仍保持着统帅应有的谨慎。
传令，以一千轻骑为前锋，随向导探路，主力在此扎营，待前锋确认路线安全后再行进。
秦昭抱拳称赞：军门考虑周全，赵四等人虽言之凿凿，但兵者诡道，不可不防。
云朗凝视着赵四等人，见他们神色坦然，却仍保持着统帅应有的谨慎。
传令，以一千轻骑为前锋随向导探路，主力在此扎营，待前锋确认路线安全后再行进。
得令的将领立即整军，对赵四道：有劳诸位带路。不过为防万一，需请诸位家眷暂留大营，待路线确认后必有重谢。
赵四坦然应允：理当如此。小的这就让同伴回去接家眷过来。
黄昏时分，派出的探马带来了好消息：禀军门，赵四所指路线确实可行，虽狭窄难行，但沿途未见清军哨所，我先锋军已在前方，二十里处设立临时营地。
云朗这才下令：传令，轻骑营连夜出发，每人携带三日干粮，秦昭，你率主力明日按原定路线前进，多派斥候，谨慎行事。
末将明白，军门此行务必小心，若遇异状，请即发信号。
望着远去的队伍，秦昭不禁感叹：不愧为早年追随陛下的大将，每每身先士卒，传令下去，加快行军速度，务必按