深秋的寒风，抽打着官道两旁枯黄的野草，卷起阵阵尘土，却掩不住沿途的狼藉。
清军收缩策略如同受伤濒死的困兽，在踉跄着退入巢穴前，疯狂地撕扯所能触及的一切血肉。
保定府，清苑县界
官道旁，一座原本用于驻兵的墩堡，如今已废弃大半，营栅东倒西歪。
只剩下几个面黄肌瘦的绿营老卒，裹着破旧的号衣，蜷缩在避风的墙根下晒太阳，眼神麻木。
突然一骑快马扬尘而来，马上的正是清苑县的王知县。
他官帽歪斜满面焦灼，几乎是滚下马冲到墩堡前，对着里面喊道：“陈把总！陈把总何在？”
一个穿着褪色鸳鸯战袄的把总，慢腾腾地走出来，打了个哈欠：“王大人，何事如此惊慌？”
“陈把总！昨日县衙征集的五百石粮秣，在城西二十里的黑风峪被劫了！押运的民夫死了三个，伤了好几个！”王知县抓住陈把总的手臂，声音发颤。
“那是要运往通州大营的军粮啊！请陈把总速派兵丁，剿灭匪类，追回粮秣！”
谁知，陈把总直接甩开他的手，脸上露出不耐烦神色：“王大人，你当我现在还有多少人？满打满算，能拿得动刀枪的不到五十个！
还要分守县城和这几处驿站墩堡，黑风峪那地方山高林密，你让我这几十号人去填坑？再说了。”
他顿了顿，声音里满是嘲弄，“如今这世道，谁知道是土匪还是……别的什么？万一撞上硬茬子，我这几十号兄弟都得折进去！”
“可……可若是军粮有失，上头怪罪下来……”王知县急得跺脚。
“怪罪？”陈把总冷笑一声，指了指北京方向。
“王大人，你还没看明白吗？北京的王爷们，现在只关心能不能安稳退回关外！
咱们这些地方上的死活，谁还顾得上？援兵在哪儿呢？你告诉我援兵在哪儿呢？！”
他最后几乎是吼出来的，唾沫星子喷了王知县一脸。
王知县怔在原地，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话。
他看着陈把总转身走回破败的墩堡，背影消失在阴影里，只觉得那北风直接吹进了自己骨头缝。
保定府，清苑县
深秋的寒风卷过县城街道，一座门楣上悬着孝友传家匾额的老宅前，此刻正被一队满洲兵丁团团围住。
的一声，厚重的榆木大门被整个撞开，木屑四溅。
带队甲喇额真按刀踏入前院，铁靴踩在青石板上铿然作响，他冷眼看向仓皇赶来的家主，张明远及其家眷，嘴角扯出一抹冷笑。
奉摄政王钧旨！凡北地仕绅，皆需为朝廷东迁大计效力，捐输钱粮，子弟迁往盛京以固根本！
张明远身上还穿着见客的绸衫，闻令面色煞白，强压着惊惧上前一步，拱手道：将军息怒！小人一向是本分良民，去岁、今春的钱粮赋税，皆是足额完纳，不敢有分毫延误。
族中子弟皆在乡读书，安分守己，这迁往盛京实在是从何说起？
良民？甲喇额真嗤笑一声，马鞭几乎戳到张明远鼻尖。
你们这些读了几句书的汉人，肚子里尽是弯弯绕绕！今日让你捐输，是给你报效朝廷的机会！莫要不识抬举！
旋即不再多言，对身后兵丁一挥手，抄！所有男丁，尤其是识文断字的，全部登记带走！
如狼似虎的兵丁们轰然应诺，踹开房门，冲入内室。
张明远僵在原地，浑身止不住地颤抖，他眼睁睁看着兵丁将视若珍宝的藏书、字画从箱中胡乱抛出，将银窖里的钱财、粮仓里的米谷尽数搬出装箱。
内宅方向，传来女眷们惊恐的哭喊与尖叫。
他最器重的长子，刚考中秀才不久的年轻人，被兵丁粗暴地从书房里拖拽出来，一条麻绳套索系在他的脖颈上。
父亲！父亲！救我！我已进学，是大清朝的秀才功名啊！朝廷怎能如此薄待我等！年轻人徒劳地挣扎着，试图用这微末功名震慑兵丁。
张明远嘴唇直哆嗦发不出任何声音，平日所倚仗的乡绅体面、所遵循的规矩道理，在赤裸裸的暴力面前，彻底崩塌。
他只能绝望地看着儿子，与其他族中子弟被串连起来，如同牲口般被驱赶出门。
就在这片混乱之中，一个行商打扮的中年人，不动声色地混在远处围观的人群里。
他仔细观察着被抄没的财物，被押走的读书人数量，将这些细节一一默记在心。
待夜色降临，这些见闻将会化作密报，随着驿马或河流疾驰南下。
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北方大地，官道之上，一片离乱
通往山海关的官道上，被迫迁徙的队伍络绎不绝，宛如一道伤口横亘在原野上。
士绅们往日体面的绸衫沾满尘土，读书人紧抱着仅存的几卷书籍，匠户们则死死攥着赖以生存的工具，他们都被