天策军大营连绵数十里，旌旗蔽空，营中刁斗森严，杀气浸透了江风。
自围城以来，李定国、党守素、云朗三将稳扎稳打，并不急于蚁附攻城。
只用红夷大炮日夜不息，将数十斤重的实心铁弹、或是内藏铁钉碎石的霰弹，无倾泻在武昌城头。
炮声一响，地动山摇，即便是天策军自家营寨，也能感到脚下传来的沉闷震动。
辅以炮击的是环绕武昌、日益完善的壕沟壁垒，木栅箭楼林立，彻底锁死了四门。
十数日下来，巍峨的武昌城墙，早已不复往日雄姿。
雉堞崩缺如老叟豁牙，青灰色的城砖上布满白痕，多处出现蛛网般的龟裂。
甚至有几段墙体，在持续轰击下发生了小范围的坍塌，露出里面夯土的芯子，像是被刨开了肚腹的巨兽。
城内，更是惨状空前。
粮秣日渐短缺，仓廪虽未全空，但普通兵卒和裹挟的民壮，每日只能分到一碗照得见人影的稀粥。
柴薪早已告罄，百姓不得不拆屋取木，甚至将坟地的棺椁都刨出来当柴烧。
时值秋寒之交天气渐冷，军民们只能挤在残垣断壁间，或蜷缩在潮湿的藏兵洞里，耳朵时刻竖着，神经绷到了极限。
谁也不知，下一发要命的炮子，会从哪个方向落下，将自己砸成肉泥。
“噗——轰！”又是一声闷响，炮弹并未直接命中城墙，而是越过垛口，砸进了城内某处。
紧接着便传来一片凄厉哭喊，房屋倒塌的轰隆声。
城墙上，一个面黄肌瘦、穿着破烂鸳鸯战袄的老兵，啐出一口带着黑灰的唾沫。
对旁边一个瑟瑟发抖的年轻辅兵，骂道：“龟儿子，缩什么缩！炮子又没长眼，专找你个怂货？该着你死，躲床底下也活不成！”
年轻辅兵嘴唇哆嗦着：“王……王叔，这日子啥时候是个头啊……听说外面的人说了，天策军只杀左大帅和他儿子，咱们投降就能活……”
“放你娘的屁！”老兵厉声打断，警惕地看了看左右。
“这话也敢乱说？想让督战队的爷们，把你当‘典型’砍了脑袋挂旗杆上？左大帅待咱们……哼，反正活一天算一天吧！”
然而，类似的对话和念头，早已在守军中如野草般蔓延。
真正被炮子直接炸死、震死的人，相对于城内几十万之众，或许尚属“皮毛”。
但这种日夜不休的精神折磨。和看不到希望的绝望氛围，远比刀剑更加侵蚀人心。
天策军中军帐内，李定国放下手中的单筒望远镜，眼中再压力可言。
党守素捋着短须道：“定国兄，这城里的老鼠，差不多该闻到油尽灯枯的味道了，咱们的‘书信’效果看来不错。”
云朗闻言，冷哼一声道：“左良玉父子，色厉内荏之辈，我要是他们，早该趁着还有几分力气，出城搏一把，也好过现在这样，等着被自己人卖了脑袋。”
李定国依旧盯着远处残破的城垣，缓缓道：“攻心为上，攻城为下。
殿下要的是湖广膏腴之地，而非一座死城。箭书不可停，不仅要申明殿下只诛左氏首恶、胁从不问的方略，还要再加点料。”
他转头对一名书记官吩咐，“去，把上次那几个投诚哨官供出的，关于左良玉几个心腹克扣军饷，强占部属妻女的丑事，挑几件‘真切’的，也写进去，用箭射进去。”
“是！”书记官领命而去。
党守素笑道：“此计大妙！左良玉本就多疑，见此书信必疑神疑鬼，对麾下将校更加严酷。
届时，不需我等动手，他们内部自会生乱。”
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果然上午才将新箭书射入城中后，很快就在左军高层引发了地震。
宁南伯府内，左良玉拿着抄录的“罪证”，气得浑身发抖，脸色铁青。
“查！给老子查！是谁走漏的风声？还是你们当中，早就有人吃里扒外？！”他对着麾下几名核心将领咆哮，眼神如刀扫过每一个人。
将领们噤若寒蝉，心中俱是寒意。
有人确实手脚不干净，心中惶恐；有人虽清白，却也感到兔死狐悲。
一时间，武昌城内人人自危，暗流涌动更加剧烈。
已有数批不堪忍受的中下层将校，趁着夜色，用绳索缒城而下，连滚爬爬地奔向天策大营输诚。
他们带来的消息惊人地一致：城内粮草将尽，军心彻底涣散，左良玉父子已成孤家寡人。
武昌这座坚城，只差最后一根稻草压上去，便会轰然崩塌。
李定国听着夜不收带回的最新情报，对党守素和云朗淡淡道：“看来，是时候准备那最后一根稻草了。”
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宁南伯府内，烛火摇曳，映照得左良玉须发虬结的面容，愈发阴森。
昔日