崇祯十七年，秋十月丙寅，南京城北，仪凤门外。
长江浩荡，阴风怒号，铅灰色的云层压得很低，冰冷雨丝夹杂着雪粒，抽打在无数旌旗甲胄之上。
江面波涛翻涌撞击着舰船，发出沉闷的轰鸣。
尽管天气恶劣，但自码头直至江北远郊，尽是人马旋旗浩荡如海，杀伐之气冲散天地间的寒意。
此次出征秦王御驾亲征，北伐抗虏，尽起金陵精锐。
天策、曜武两镇，甲坚刃利火器精良，两镇满额十万，留两万精锐镇守南京及周边要隘，实发战兵八万！
征调各镇辅兵及南京京营健卒，编为三个辅兵大营，计三万人。
彼等不直接临阵搏杀，专司护卫辎重、安营扎寨、架桥修路、操作重型器械，乃大军筋骨。
户部下令发南京、镇江、扬州、常州四府民夫，计六十万人！人挑马拉车推，组成连绵数百里的运输长龙。
他们负责运送粮草四十万石、火药十万斤、铅子无数、箭矢百万支，以及各类军资器械。
水师都督杜永和在接到李嗣炎亲征的消息，二话不说从前线赶回，亲率大型福船二十艘、中型海沧船四十艘、各式战船巡艇百余艘。
共载一万水师官兵及部分陆营兵员、重炮，溯江而上，既为大军翼护亦保粮道畅通。
水陆并进，战辅民合计，实打实四十余万之众！
旋旗蔽空，刀枪耀寒江，号角鼓声压过风雨，展现出新朝鼎盛之军容！
出征地点选在仪凤门外，皆因这里是北上官道起点，亦是水师重要锚地。
然而连日雨雪，道路早已泥泞不堪，人马践踏之下，更是化为一片深可没踝的泥沼，极大地增加了行军难度。
“报——！王上！天策镇已全部登船，辎重营车辆已过浦口浮桥！”
“报——！曜武镇前锋已抵达滁州清流关，道路泥泞，行进迟缓，辅兵营正在全力抢修！”
“报——！民夫第三大队有千余人冻伤，医官已前往救治！”
传令兵浑身湿透，泥浆溅满裤腿，却依旧奔跑如飞，将各方消息送至中军旗舰“破虏”号。
李嗣炎屹立舰楼，身披玄色精钢山文甲，身后猩红斗篷迎风猎猎，
房玄德、马守财等文臣冒雨在码头送行。
“王上，风雪无情，务必保重王躯！江北诸州县粮仓已悉数开启，定保大军无乏！”房玄德高声道，声音在风雨中有些模糊。
“有劳房卿！金陵，托付诸位了！”李嗣炎拱手，声如洪钟，身后赞画张仙芝、杜永和以及一众将领肃立。
“恭祝王上旗开得胜，克定中原！”众臣齐声呐喊。
李嗣炎不再多言，猛地一挥手。
呜——呜呜——！
低沉的号角声再次响彻天地，“破虏”号主桅上，那面巨大玄色“秦”字王旗，“李”字帅旗升至顶端。
“传令！全军按序开拔！”
命令一下，整个战争巨兽彻底开动。
江面上，庞大的舰队调整风帆，桨橹并用逆着风浪开始西进，福船如移动的城堡劈波斩浪，海沧船灵活穿梭，警戒四周。
陆路上景象更为壮观，八万战兵排成数十路纵队，顶风冒雪艰难北行。
铁甲寒霜长矛如林，在灰暗的天光下闪烁着灰光，火铳手们小心地用油布包裹着，心爱的鲁密铳挽在肩头。
“稳住阵型！跟上！”军官们的呼喊在风中回荡。
三万辅兵营士卒分散在队伍前后左右，他们挥舞着铁锹、斧头，拼命填平坑洼，铺设木板。
甚至拆毁沿途无人茅屋取椽木垫路，竭力为大军开辟通道。
“快！快！把这段路垫实咯！莫要耽搁了王爷的大军！”一名辅兵把总嘶哑地吼叫着。
最为庞大的民夫队伍，延绵不绝，一眼望不到头。
他们推着独轮车，赶着牛车、骡车，挑着担子，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎。
车辆陷入泥坑是常事，立刻便有周围数十人涌上来，喊着号子合力推拉。
“嘿——呦！加把劲啊！为了秦王！”一名老民夫高声喊道，脸上不知是雨水还是汗水。
旁边一个年轻人喘着粗气接话：“对！为了王上！王上给了咱田种，免了咱苛捐杂税，让咱娃能喝上粥！咱不能让北边的鞑子祸害了！”
尽管寒冷彻骨，泥泞难行，但队伍却始终坚定地向前移动。
船上，赞画张仙芝递上一份文书：“王上，最新塘报，阿济格主力确已南下，其先锋已破汝宁府，兵锋直指湖广德安、随州！
其意图甚明，乃是要斜插湖广，断曹变蛟、李定国两将军之后路，或与左良玉、张献忠残部勾结！”
李嗣炎神色一凝，目光落在舆图上湖广西北部：“果然如此！好个阿济格，避实就虚，直捣我心腹之地！”
他只略作沉吟，便做出