我辈当初举义，本为推翻朱明暴政，救民于水火，如今观之能承此重担、御北方虏寇、免我华夏再遭神州陆沉之祸者，非秦王其谁？
若继续同室操戈，岂非亲者痛而仇者快，重蹈两宋覆辙，使江山再陷蒙元之劫？”
话落，他看向阎应元，言辞恳切：“请先生密报秦王殿下，我孙可望，及麾下可信之将士，深知民族大义，绝非冥顽不化之徒。
然父命难违眼下之势，我等暂无法公然相投，但请殿下放心，我部……绝不会是殿下一统江山、北伐中原的绊脚石。时机若至必有回报！”
就在这时，帐帘又被悄然掀开，一人闪入。
阎应元下意识握紧拳头，孙可望却低声道：“勿慌，是文秀。”
来人正是刘文秀。他面色复杂地看了一眼阎应元，又看向孙可望，叹道：“大哥，你果然在此。”
他并非来阻止，而是表明了态度，“父王决议，我等身为人子，无可更改。
但大哥方才所言句句在理，我刘文秀亦不愿见汉家衣冠再遭劫难，不愿我等热血空付内耗之中。
秦王若真有心扫清妖氛，光复汉家山河，我部……愿效微劳，绝非死敌。”他的表态，更印证了大西军内部，并非铁板一块。
孙可望点点头，对阎应元道：“文秀之言亦是吾心，此地不宜久留，还请先生可速速离去。
沿途我自会派可靠亲兵护送，保先生安然离开我军地界。
今日之事，天知地知，你我知之，望殿下能明察我等，身在曹营之心。”
阎应元看着眼前两位义军将领，心中波澜起伏。
他原本抱定必死之心而来，却不想竟在绝境中，窥见如此转机，遂郑重起身一礼：“二位将军深明大义，阎某佩服！今日之言，阎某必一字不差，密奏秦王殿下！”
很快，阎应元被孙可望的心腹，秘密送离营地，除了经历一番惊心动魄，身体发肤完好无损。
而次日，另一名倒霉的囚犯被替代处置，割去双耳后扔出营门，以掩盖真相，应付张献忠的怒火。
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金陵城，奉天殿内。
等阎应元将大西军与左良玉的态度传回，顿时掀起一股轩然大波，文官激愤，武将请战，气氛炽烈。
李嗣炎高踞王座，静听良久，终于抬手止住了众人的喧哗。
正当此时，殿外侍卫高声禀报：“启禀殿下，行人司行人阎应元，出使岳阳归来，殿外候旨！”
“宣！”李嗣炎目光一凝，他正需第一手的敌军情报。
旋即，风尘仆仆、官袍上还沾着征尘的阎应元，大步走入殿中。
他虽面色疲惫，但腰板挺直，面对满殿肃杀气氛毫无惧色，依礼参拜。
“臣，行人司行人阎应元，奉旨出使岳阳张献忠部，现已归返，特向殿下复命！”
“讲。”李嗣炎言简意赅。
阎应元便将从踏入大西军营起，到差点被割耳驱逐的经过，原原本本道来，尤其详细描述了张献忠如何暴怒，如何辱骂秦王、焚烧诏书、下令刑罚使者。
他的叙述清晰冷静，将张献忠的猖狂悖逆，展现得淋漓尽致。
然而阎应元不知道是，当他说到自己姓名时，御座上的李嗣炎忽然愣神。
“阎应元……”这个名字瞬间勾连起，一段深藏历史，近乎悲壮的记忆。
江阴！八十一日！典吏阎应元！ 那是一座小城对抗整个时代的勇气。
是明知不可为，而为之的忠烈气节！他再看向殿下这位低阶官员时，眼神已截然不同。
待阎应元说完张献忠“割耳”之辱，殿内群臣早已怒不可遏，请战之声再次高涨。
然而，李嗣炎却并未立刻表态，反而深深看了一眼阎应元，忽然问道：“阎卿此行，受惊了，观那张献忠营垒，士气如何？布防可有疏漏？”
阎应元略一思索，竟凭借此次出使的敏锐观察，将岳阳一带大西军的营寨布置，舟师停泊等情况，说了个八九不离十。
虽非专业斥候，却已远超一般文官的见识。
李嗣炎听罢，眼中赞赏之色更浓，他忽然转向吏部左侍郎房玄德：“房卿。”
房玄德立刻出班：“臣在。”
“记下：行人司行人阎应元，忠勇可嘉，临危不惧，洞察敌情，有功于国，擢升兵部职方清吏司郎中（正五品），即日到任，参赞军机！”
此言一出，满殿皆惊。
由从七品行人至正五品郎中，连跃数级，且是从礼部调入核心的兵部！
房玄德虽心中诧异，但毫不迟疑：“臣遵旨！”他已将阎应元这个名字牢牢记住。
阎应元本人更是愕然，旋即深深拜下：“臣，谢殿下隆恩！定当竭诚以报！”
李嗣炎一挥手，目光重回战场态势，声音斩钉截铁：“张献忠反应，正在孤意料