“遵命！”
“告诉王得功、云朗、党守素，”李嗣炎继续下令。
“今夜炮击不可停，要让南京城内无人能安眠，尤其是刘孔昭、赵之龙等人驻守的区域，给我重点‘关照’。”
“另，传令降兵各营，明日拂晓，继续主攻仪凤门，告诉他们先登赏格翻倍！本将军就在此地，看着他们为天策建功立业！”
“得令！”亲兵领命而去。
李嗣炎走到帐外，远望夜色中那座巨城的轮廓，以及城内零星闪动的炮火之光。
他知道，南京城的城墙虽厚，但里面的人心，已经在炮火和绝望的煎熬下，出现了裂痕。
不需要立刻用天策精锐的性命，去填平壕沟撬开城墙，这座雄城内小朝廷的命运，从兵临城下的那一刻起，就已经注定了。
————
武英殿内的绝望与煎熬，仅仅是南京城此刻的一个缩影。
当夜的南京，真正的抉择与交易，早已不在那煌煌大殿之上，而在无数深宅大院..密室画舫中进行。
白日惨烈无比的战况，尤其是那精准而冷酷的炮火，以及降军们令人胆寒的疯狂，如同最后一块巨石，压垮了许多人心中残存的侥幸。
所有人都看清了一个事实：南京！守不住！
马士英府邸，密室
烛光下，马士英的脸上已无白日的惶恐，取而代之的是赌徒，提前得知内幕的兴奋。
阮大铖坐在他对面，眼中也满是即将上岸的笑意，大明这条破船终究承载不了他们这群人。
“圆海，看到了吗？北人气数已尽！刘孔昭的家丁如何？还不是在炮火下化为齑粉！”马士英声音压抑却激动。
“此时不动，更待何时？”
阮大铖阴阴一笑：“瑶草公所言极是。城内布防图、各门守将性情弱点、粮仓武库位置，均已通过‘罗网’秘道送出。
如今，我们还需一份更大的‘投名状’。”
“你是说……”马士英目光一凛。
“陛下，以及那些死硬的北人勋贵。”阮大铖的声音低如鬼魅。
“若能在他日天策军破城之际，献上……呵呵，这份功劳，足以保我等在新朝荣华不尽，甚至更胜今日。”
马士英深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为乌有：“好！此事由你亲自安排，务必周密。
韩赞周那边，我再去探探口风，他掌管宫禁是关键一环。”
钱谦益府邸，书房
与马阮二人的激进不同，钱谦益的书房内，气氛更为复杂。
这位东林魁首面色灰败，仿佛一日间老了十岁，桌上亦非圣贤之书，而是几封刚刚收到的密信。
柳如是并未再来，但那日决绝的话语和冰冷的眼神，如同鞭子般抽打着他。
“水太凉……水太凉……”他喃喃自语，随即猛地一咬牙，仿佛下定了决心。
他唤来绝对心腹的老仆，将一封封以暗语，写就的密信交予其手，声音沙哑却坚决：“即刻送出城，务必亲手交到‘罗网’之人手中。
告知城外，老夫……钱谦益，愿率南京城内通达事理之士绅，恭迎天策大将军王师！只求……只求保全江南文脉，勿伤城中百姓。”
他终究选择了“顺应天命”，凭借其在东林和江南士林中的巨大声望，他的倒戈意义远比马阮二人更为重大。
一夜之间，无数原本还在观望的南方官员、文人士子，收到了钱府隐晦的暗示，纷纷做出了选择。
串联，在无声无息中迅速完成。
如果说世家大族是串联的话，那么复社四公子的选择，则更为直接地体现了这种分裂。
侯方域面色激愤，竟变卖了家中大部分古玩珍藏，甚至其父侯恂留下的田产，换得银钱。
于街头招募那些无处可去的溃兵，胆壮青壮组成了区区数百人的“义勇”，发誓明日要登城，要与逆贼决一死战，其行为悲壮，透着一股末路的凄凉。
陈贞慧则紧闭府门，终日不语。
他既无侯方域的决绝，也缺乏投诚的勇气，只是默默地让家人收拾细软，眼中满是迷茫与痛苦。
或许已在暗中准备，在城破之日趁乱逃离，这座即将倾覆的巨城。
方以智长叹一声，将自己关在书房，将所有文稿信件付之一炬。
火光映照着他复杂的面容，有痛惜，有无奈，也有一丝对新学的思索。
他似乎选择了另一种形式的“守节”，既不殉旧，也不媚新，只求保全思想的独立。
冒辟疆则显得更为“务实”，他虽未公开表态，但其家人已悄然与钱谦益府上有了接触，甚至暗中通过关系，试图与城外取得联系，其选择不言而喻。
南京城的各大豪门巨室，嗅觉更