“三户亭？一个小小的野亭还值得一帮贼人大动干戈？”卫铮看向韩暨，“公至先生可知三户亭？”
韩暨面色微变，起身走到墙上悬挂的南阳郡舆图前，手指在西北方向点了点：“府君请看，三户亭在此。它可不是普通的乡下小亭，而是一座城。”
“城？”
“对，应该称之为三户城更恰当。”韩暨娓娓道来，“春秋时，楚国屈、景、昭三大姓的宗庙便设在此处，故称三户城。秦时改三户城为三户亭，但城池依旧。府君可听过‘楚虽三户，亡秦必楚’这句话？”
卫铮点头。这句话，他当然知道。
韩暨继续道：“那‘三户’，说的便是这里。此地不仅是楚人故地，还是陶朱公范蠡的家乡。延熹四年，孝桓皇帝被封为‘任城王’的刘博原来封地就是三户亭侯，可见此城之重要。它地处南阳通往关中的要道上，背靠伏牛山，南依丹水河谷，地势险要，易守难攻。若被贼人占据，不但丹水、南乡、顺阳三县危矣，就连武关的通道也可能被切断。”
卫铮面色凝重起来。他原以为只是一股寻常的山匪，打家劫舍而已，没想到竟盯上了三户城这样的要害之地。
“杨序在信中说了，已派人去请卫兴。”他沉吟道，“可卫兴手下只有二十名骑兵，加上丹水的县兵，恐怕也难敌数百贼众。丹水、南乡、顺阳三县的县兵加在一起，也不过三四百人，且分散各处，集结需要时间。”
他迅速在脑中盘算。丹水距宛城约三百里，即便是星夜兼程，也得两天才能赶到。而杨序写这封信时，已是前天的事了。时间不等人。
“传令，”卫铮当机立断，“命丹水附近的南乡、顺阳二县，速派县兵支援三户亭。另外，让高顺点齐三百郡兵，待命出发。我先带杨弼和五十骑星夜赶往丹水。”
田丰在一旁道：“君侯，高顺的三百郡兵都是步兵，行军缓慢，等他们赶到，怕是贼人早已得手或逃之夭夭了。不如先让各县县兵集结，以守为主，等君侯到了再作打算。”
卫铮点头：“元皓说得有理。高顺的兵暂不动用。我此去，主要是督战，不是亲自上阵。周边各县县兵加起来，人数应该够了。”
他转向陈觉：“太守府的事，暂由你和田丰、沮授商议着办。我多则半月，少则十日便回。谅他小小蟊贼，能成什么气候？”
陈觉领命。
事不宜迟，卫铮当即命杨弼点齐五十名骑兵，备足干粮和水，即刻出发。
临行前，他回后宅跟蔡琰说了一声。蔡琰正抱着卫宁在廊下乘凉，听说他要出远门，也没多说什么，只是起身回屋，取了一件薄披风递给他。
“山间夜凉，带上这件披风……。”
卫铮接过披风，又低头看了看女儿。卫宁已经两个多月了，小脸胖嘟嘟的，正睁着黑亮的眼睛，好奇地望着他。他伸手摸了摸她的小手，那手指纤细得像豆芽菜，却攥得紧紧的，抓住了他的食指就不肯松开。
“爹爹去去就回。”他轻声道。
孩子当然听不懂，只是咧嘴笑了笑，露出粉色的牙床。
卫铮转身离去。
五十余骑冲出宛城北门，沿着官道向西北疾驰。六月的天，日头毒辣，晒得官道上的黄土发烫，马蹄踏过，扬起滚滚烟尘。骑了一阵，人困马乏，便在路边的树荫下歇了一刻钟，饮了水，又继续赶路。
傍晚时分，过了洱水。暮色四合，天边的云被夕阳染成一片暗红，像凝固的血。卫铮没有停，命人点起火把，救军如救火，趁着夜间凉爽，众人继续赶路。
夜里行军，比白天更难。官道虽宽，却坑坑洼洼，不时有石块和树根绊马腿。几个骑兵的马失了蹄，好在人没受伤。杨弼在前引路，不时回头提醒后面的弟兄注意路面。
次日一早，一行人到达郦县。郦县在淯水上游，是个小型县城，只有一条主街，街上的店铺稀稀拉拉，生意清淡。卫铮在城外简单补给了一下，换了马，正要继续赶路，忽见一骑从西南方向疾驰而来。
那骑士远远望见这支队伍，便勒马停下，从怀中取出一面旗帜，高高举起——是郡府的令旗。
杨弼策马上前，验过令旗，回头对卫铮道：“君侯，是卫兴派来的报捷军士！”
卫铮一怔。报捷？
那骑士滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封书信：“府君！卫督邮命小人快马报捷！三户亭之围已解，贼军已被击溃！”
卫铮接过信，拆开一看，果然是卫兴的笔迹。信中说，贼军已被击溃，斩杀百余，俘虏近百，余众逃散。三户亭安然无恙