鲁阳位于南阳郡最北端，是郡境边陲的最后一座县城。因其北侧有鲁山横亘，山南水北曰阳，故称鲁阳。这里自夏商时期便已建邑，是一座名副其实的古邑，历经千年沧桑，城墙斑驳，却依然屹立。
卫铮策马入城，沿途观察。鲁阳地势西高东低，北、西、南三面环山，可谓“七山一水二分田”。城南二里，滍水东流，水势平缓，河面宽阔。虽值隆冬，仍有船只往来，载着山货顺流而下。
从地图上看，鲁阳确实是南阳北部的最后一道屏障了。鲁阳地处北境，正北方百里乃是河南尹的梁县，向东八十里则是颍川郡城父县。南渡滍水后西南有一天然山间通道，可由此直接南下宛城，只是道路狭小，不利大军通行，只作为商道或山民近路通行所用。卫铮当初南下宛城便是走的此路。此行还剩下雉县和西鄂两县未巡了，这两县都在南下宛城的途中。
行程已过半，卫铮决定在鲁阳休整一日。
次日清晨，卫铮换上便装，带着杨弼、韩暨，漫步在鲁阳街市。
鲁阳虽地处边陲，但因扼守南北要道，市集倒也十分热闹。山民挑着山货、药材进城叫卖，商贾开着铺子收购山货、贩卖布盐，还有几个铁匠铺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
卫铮正看着一个铁匠铺里锻打的农具，忽然目光一凝。
远处，一队人马正缓缓行来。辎车四五辆，满载货物，用油布遮盖得严严实实。护卫队伍约有二十余人，皆骑马佩刀，行进间队列齐整，前后呼应，一看便是训练有素的精锐。
卫铮心中一动，这护卫的排布方式，分明是边地惯用的队形。
他定睛细看，队中竟打着一面旗帜，上书一个斗大的“卫”字——正是卫氏商社的旗号！
卫铮大喜，快步向前。他常在军中习练骑射，目力极佳，一眼便看清了为首之人的面容——个子不高，黑面短髯，面容严肃，正是高顺！
队伍中段跟着辎车的是一个白面士子，腰悬长剑，正是卫肃。卫肃正歪着头，与旁边一个骑马之人谈笑风生。那人白面少须，眉飞色舞，滔滔不绝，居然是李胜！
这小子不在平城跟着徐晃守城，居然也跟着来了！
卫铮心中激动，紧走几步，拦在车队前面。
“停……！”高顺一勒缰绳，正要发问，忽然看清了来人，那张素来严肃的脸上竟也露出惊喜之色。
他翻身下马，快步上前，单膝跪地：“高顺拜见君侯！”
后面的卫肃、李胜也看见了卫铮，纷纷下马，飞奔而来。李胜一边跑一边喊：“君侯！君侯！我们可算找到您了！”
卫铮哈哈大笑，上前扶起高顺，又一把拉住卫肃和李胜，眼眶竟有些发热。
“好！好！都来了！都来了！”
高顺起身，依旧话少，只是嘴角微微上扬，显然心中也是欢喜。李胜则在一旁解释南下缘由。
且说卫铮的书信送到平城时，已是十一月初四。
高顺读完书信，沉默良久。他将信折好，收入怀中，转身便去寻徐晃辞行。
徐晃正在校场操练士卒，见高顺来，知有要事，便收了兵，引他到帐中叙话。
高顺不多言，只将信递给他。
徐晃见是卫铮相召，自无不可。他也清楚高顺之才在平城难以施展——平城多骑兵作战，而高顺擅长的陷阵营是重甲步兵，到了南阳那样多平原、多城池的地方，才能真正一展所长。于是当即同意，还与高顺一起挑选南下的人手。
消息传出，平城军中顿时沸腾。
“君侯召人南下？算我一个！”
“我在雁门时就跟着君侯，他去哪儿我去哪儿！”
“高将军，带上我吧！我力气大，能扛重甲！”
高顺的营帐前，围满了请战的士卒。有的甚至直接收拾了行囊，守在营门口不肯走。
徐晃见了，又感动又无奈。他站在校场高台上，望着那些群情激奋的士卒，忍不住感叹：“君侯的威名，即便离开数年，边地的人还是感念其德啊。我等恐难望其项背。”
面对踊跃激昂的众士卒，徐晃又感动又无奈，只得亲自出面，好言安抚：平城也很重要，不可都走了。好说歹说，才压下去大半人的念头。
即便如此， 报名的仍有数百人。最后高顺只挑了三十余名身强力壮、武艺精湛的老兵，多是当年在雁门跟随卫铮血战过的。
临走前，徐晃拍着高顺的肩膀，郑重道：“伯正，到了南阳，替我给君侯带个好。告诉他，平城有我在，让他放心。”
消息传到李胜耳中时，他正在仓曹清点账簿。
“什么？高顺要南下？君侯召的？”李胜腾地站起来，手中的毛笔啪地掉在账簿上，墨汁溅了一片。
报信的士卒点头：“是。已经挑了三十多人，明日就启程。”
李胜二话不说，扔下账簿就往外跑。
他找到