东部大人阙机率四千勇士顶着风雪行进了五天，终于看到弹汗山连绵的营帐。王庭所在的山谷中，数千顶毡房如蘑菇般散落在雪地上，炊烟袅袅升起，人喊马嘶之声不绝于耳。
“看来这次，大汗是动真格的了。”阙机嘀咕道。
他被引至王帐，帐中炭火正旺，檀石槐端坐狼皮宝座，虽仍显消瘦，但目光炯炯，已恢复了几分昔日的威严。
“阙机，你来了。”檀石槐声音平静。
“拜见大汗。”阙机单膝跪地，以手抚胸。
“起来吧。”檀石槐示意他坐下，“你的部落，带来多少勇士？”
“精壮四千，皆可一战。”阙机答道，“另有部众五百，可押运粮草、照料马匹。”
檀石槐满意点头：“好，你果然没让我失望！”
陆续有其他部落到来。阙居的三千骑军容整齐，宴荔游的三千五百骑士气高昂，弥加的两千五百骑人喊马嘶，素利的两千骑沉稳有序。就连慕容部莫护跋的一千骑也到了——虽然晚了几日，但毕竟来了。
阙居、素利、宴荔游、弥加、阙机……一个个风尘仆仆，王帐中渐渐热闹起来，炭火添了一盆又一盆，烤全羊的香气弥漫开来，马奶酒在铜壶中温热。
首领们寒暄、叙旧，话题很快转到南下的计划上。
“大汗，这次准备怎么打？”弥加性子急，几碗酒下肚便大声问道，“还是平城？”
“不止平城。”檀石槐目光扫过众人，“上次大战，若非汉军救援及时，平城已是我等囊中之物。此次，我要兵分三路。东路主力三万，由我亲率，直扑平城，生擒卫铮；东路一万，由素利率领，袭扰代郡、上谷，牵制汉军；西路一万，由宴荔游率领，绕道定襄，断平城后路。”
“五万人马？”阙机眯着眼，“大汗，来的诸部看起来也不过两三万骑，哪来五万？”
檀石槐冷冷看他一眼：“阙机大人带了四千，柯最大人三千，阙居大人三千，宴荔游大人三千五，弥加大人四千五，素利大人三千，再加上王庭卫队一万，扶罗韩两千，莫护跋一千——这便有三万一千人。其余各部还在路上，开春前，凑足五万不难。”
他顿了顿，声音提高：“这次不同九月。我要集结整个鲜卑能战之力，让汉人看看，什么是真正的鲜卑铁骑！”
众首领听得热血沸腾，众首领听得热血沸腾。这样的大手笔，确实只有檀石槐能谋划出来。
“只是……”素利迟疑道，“汉军如今防务严密，尤其是那个卫铮，诡计多端。九月时他守城不过千余人，就能挡住我军数日。如今他手握五千兵马，又加固了边塞，恐怕……”
“怕什么！”弥加拍案而起，“五千汉军，在我三万铁骑面前，不过是草芥！大汗，我部愿为先锋，第一个踏平平城！”
“我也愿往！”阙机霍然起身。
帐中响起一片附和之声。草原男儿的血性被激发出来，仿佛已经看到汉军溃败、城池焚毁的景象。
檀石槐看着这一幕，心中稍慰。只要军心士气还在，这一仗就还有得打。
就在众人士气高昂之际，帐帘突然被掀开，一名王庭游骑满身风雪冲进来：“大汗！急报！”
帐中顿时安静。所有人都看向斥候。
檀石槐沉声道：“讲。”
“南面传来消息，汉廷派遣使团北上，已过雁门，正朝王庭而来！使团主使是汉室宗亲、宗正刘焉，携带礼品数十车，据说是要与大汗……和谈！”
“和谈？”帐中一片哗然。
“汉人怕了！”弥加大笑，“定是知道我大军将起，吓得来求和！”
宴荔游也嗤笑：“现在知道怕了？晚了！”
但素利却若有所思：“此时派使……恐怕是为魁头王子而来。”
柯最沉吟道：“汉人狡诈，此时派使，必有图谋。”
众首领议论纷纷，唯有檀石槐沉默不语。他缓缓端起金杯，饮了一口马奶酒，眼中神色变幻不定。
汉使北上……在这个节骨眼上？
“使团还有多久到？”他问。
“已过平城，估计十日内可抵王庭。”斥候答道。
檀石槐放下金杯，手指轻轻敲击着宝座的扶手。帐中渐渐安静下来，所有目光都集中在他身上。
良久，他嘴角勾起一丝冷笑：
“来得正好。”
他看向众首领：“汉使要来，我们便好好‘接待’。传令下去：使团抵达时，各部落勇士全部出动，在王庭外列阵迎接。我要让汉使看看，什么是鲜卑的军威！也要让汉使明白——”他声音陡然转厉，“和谈可以，但条件，得按我说的来！”
“是！”众首领齐声应诺。
帐中重新热闹起来，但气氛已与刚才不同。一种微妙的期待在弥漫——对汉使的期待，对谈判桌上博弈的期待，对可能不