起身。

    燧长是个三十出头的汉子，面庞冻得通红，手指关节粗大变形——这是常年拉弓留下的痕迹。他领着卫铮登上燧顶。这里风更大，几乎站立不稳，但视野极阔，方圆二十里尽收眼底。

    “平日如何值守？”卫铮问。

    “两人一班，昼夜不息。”燧长指着燧顶一角堆着的柴薪、狼粪、松脂，“白日见敌，燃狼粪，浓烟笔直；夜间举火，以火炬数量示敌规模。若遇大雨雾天，则击鼓传讯。”

    “粮食可够？”

    “够。每旬由塞中送来粟米、咸菜、干肉。只是……”燧长犹豫了一下，“柴薪消耗大，冬日需日日下山砍伐。前日有个弟兄跌下山崖，折了腿。”

    卫铮望向四周。这山头树木稀疏，确实难寻柴薪。他想起平城的石涅取暖炉，但此地距平城五十余里，运输艰难。只能叮嘱韩猛，多配些人手协助砍柴。

    下山时，已是未时初。寒风更烈。卫铮翻身上马，对韩猛道：“五日后，我会派人送来新弩二十具、箭矢五千支。另外，烈阳酒二十坛——给弟兄们暖暖身子。”

    韩猛眼眶泛红，深深一揖：“谢都尉！”

    队伍继续向西北方前行，前往三十里外的镇虏塞。那是下一处要巡查的关隘，也是这次大战受损最严重的要塞。

    暮色中，二百骑驰骋在荒原上。卫铮回头望去，镇川塞在山腰渐渐模糊，只有烽燧顶端的旗帜还在风中倔强地飘扬。

    这些戍卒，这些要塞，这些烽燧……就是大汉北疆的脊梁。他们可能衣衫褴褛，可能食不果腹，可能被朝廷遗忘，但他们还在守着，用血肉之躯守着这道防线。

    而他要做的，就是让这些脊梁挺直，让这些烽火不灭。

    前方，更漫长的边防线在等待。

    更艰巨的责任在肩上。

    但卫铮心中，却比任何时候都更加坚定。