周围顿时响起一片欢呼。卫铮又走到饮水处——这里摆着十几口大缸，缸里是以甘草煮的凉茶，专为防治秋燥。两个妇人正忙着给往来民夫士卒舀水，见卫铮来，有些手足无措。
“不必多礼。”卫铮自己舀了一碗，一饮而尽，“茶水要一直备着，尤其是午后，最易中暑。”
“哎！哎！”妇人们连声应着，眼中满是感激。她们都是士卒家眷，被安置在城内织补、炊事，每日也有口粮可领。这在从前，是做梦都不敢想的事。
巡视到东北角时，卫铮看到了特别的一幕：这里正在修建一座突出城墙的马面。但与别处不同，主持这段工程的竟是个跛脚汉子——正是那日校场上因腿疾落选的中年人。
“你叫……”卫铮回想名册。
那汉子慌忙放下夯杵，单膝跪地：“小人牛敢，见过明府！”
“起来。”卫铮打量他，“我记得你，石锁举得动八十斤，箭射得准，可惜腿脚不便。现在做什么活计？”
牛敢起身，赧然道：“蒙明府不弃，让小人做了这段马面的工头。小人虽骑不得马，但筑墙打铁这些力气活，还能干。”
卫铮细看那马面。基座以青石砌成，高出地面三尺，上接夯土墙体，形如半圆，突出城墙五尺。更妙的是，马面内侧还留了暗道入口，可通城墙内部的藏兵洞。
“这设计是你想的？”卫铮指向暗道。
牛敢搓着粗糙的大手：“小人从前在代郡当过戍卒，见过鲜卑人攻城。他们云梯钩住城墙，守军若只在垛口后放箭，总有死角。若有马面突出，则可三面射敌。至于这暗道……”他压低声音，“是小人偷师蒲师傅的——冶铁坊的炉子下有通风道，小人就想，城墙里也可以修通道，让兵卒快速调动。”
卫铮眼中露出赞赏之色。这正是他想要的：不拘一格用人才。腿脚不便又如何？这牛敢对城防工事的理解，远胜许多健全人。
“这段马面修好后，你来当守长。”卫铮当即决定，“配二十弩手，专司此段防务。”
牛敢浑身一颤，眼中蓦地涌出泪来，重重磕了个头：“谢明府！小人……小人必以死相报！”
离开北墙时，日头已近中天。卫铮心中颇感欣慰：筑城与练兵并进，新兵在劳作中锤炼体魄、磨合团队，更在竞争中激发了血性。而那些被淘汰转为民夫的旧县兵，在严格管理下也不敢懈怠——毕竟，民夫的待遇虽不及士卒，却也比从前克扣后的饷粮实在多了。
回到县寺，陈觉又呈上一封书信，这次是来自钜鹿。
卫铮拆开封泥，展开素帛。田丰的字迹瘦硬峻峭，如断金切玉：
“卫县令台鉴：
丰自钜鹿一别，倏忽半载。每闻北疆烽燧，未尝不拊膺长叹。今得君书，邀赴平城，共御边患，此正丰平生之志也。
尊函所述平城困局：户籍淆乱、田亩荒芜、狱讼积山、胡骑频扰。此四患者，实乃边郡通病。然察君施政：筑城练兵，示之以威；赈济孤寡，怀之以仁；澄清吏治，立之以信。有此三端，平城可治。
丰本寒微，略通刑名律令，粗知筹算谋划。承君不弃，愿效犬马。现已摒挡行装，即日北上。预计八月底前后可抵平城。沿途当细察民情地势，以备咨议。
另，闻君麾下有关羽、张武等猛将，此诚御外之利器。然边郡治乱，首在内政。丰至日，当先理积案、清户籍、核田亩，此根基不固，虽有关张之勇，亦难久持。
时值秋掠，胡马正肥。君宜早备。丰当昼夜兼程，以期早达。
钜鹿田丰 谨拜
光和二年八月己未”
“好！好一个田元皓！”卫铮击节赞叹，“句句切中要害！”
陈觉也读罢书信，感慨道：“田先生真国士也。未至平城，已洞悉症结。尤其这‘内政为基’之论，与少主‘先固根本’之策不谋而合。”
卫铮小心收起帛书，如获至宝：“元皓一来，平城司法、赋税、田亩诸事，便可理顺。先民，你这些日子暂理刑狱，辛苦了。”
陈觉拱手：“分内之事。只是……”他苦笑，“积案百余，牵涉豪强、兵痞、流民，盘根错节。属下虽竭尽全力，也只理清三成。田元皓至，确可解燃眉之急。”
“待元皓到后，你便专心协助我总揽军政。”卫铮走到堂中悬挂的平城人事图前，手指划过一个个名字，“卫兴掌练兵，张武、王猛、杨氏兄弟各司其职；赵敢掌城防；李胜掌户籍钱粮；待公明至，可领一军专司机动作战。而元皓……”他的手指落在“司法”“赋税”“田政”三个位置，“便是将这些串联起来的枢轴。”
他转身，眼中闪着光：“先民，你发现没有？咱们这些人，正在一点点拼成一张大网。武有关羽、张武、卫兴，文有你、元皓、李胜，匠有蒲山，谍有杨家兄弟，地方有赵、孙、周三家制衡……待这张网织成，平城便是铁板一块，进可北击鲜卑，退可固守待援。”
陈觉深吸一