之基，立于敬以事事，信以结民；财用之节，非吝也，所以养民力；民力之养，非纵也，所以顺天时。】

    赵晏笔走龙蛇，思维如泉涌。

    在接下来的“起讲”和“入题”中，他巧妙地将自己在清河县的经验，化作了对经典的注脚。

    谈到“敬事而信”，他没有写官员要如何每日三省吾身，而是写道：

    “事无巨细，必有条理；令出必行，必有法度。不以文书之繁而废事，不以虚文之饰而欺君。此所谓敬也。”

    ——这分明就是在暗指他推行的“考成法”和“格眼单”，反对文山会海！

    谈到“节用而爱人”，他没有写皇帝要少吃几顿肉，而是写道：

    “取之有度，用之有方。一钱之出，必问其所归；一粟之积，必究其所来。杜绝中饱之私，则国用足；国用足，则无需加赋于民，此真爱人也。”

    ——这分明就是在讲“财政审计”和“反贪污”！

    谈到“使民以时”，他更是大胆地写道：

    “农隙之时，导民以利；工役之兴，偿民以直。不夺农时以充官役，不亏民力以成私功。”

    ——这直接就是在为他的“以工代赈”和“废除徭役”做理论背书！

    整篇文章，洋洋洒洒八百字。

    通篇引经据典，全是孔孟之言，尧舜之法。但每一句话剥开来看，里面流淌的都是滚烫的变革之血！

    这就像是用最古老的青铜鼎，煮了一锅最现代的麻辣烫。

    味道，绝了！

    ……

    与此同时，贡院另一侧，“地字一号”号舍。

    柳敬亭看着同样的题目，嘴角勾起一抹得意的笑容。

    “《论语》题？”柳敬亭心中暗自得意，“这种题目，我柳家藏书楼里，名家范文不下百篇！我闭着眼睛都能写出来！”

    他根本不需要思考，提起笔就是一段华丽无比的骈文：

    “夫圣王之治天下也，德泽洋溢乎四海，礼乐充盈乎八荒。敬者，心之主宰；信者，德之基石……”

    辞藻华丽，对仗工整，引用了《周易》、《尚书》里各种生僻的典故，显得学问高深莫测。

    但仔细一读，全是空话。

    什么“德泽洋溢”，怎么洋溢？不知道。

    什么“礼乐充盈”，怎么充盈？没说。

    柳敬亭写得很顺手，也很陶醉。

    他相信，只要阅卷官看到这笔漂亮的馆阁体书法，再看到这华丽的辞藻，一定会给他画个大大优等的圆圈。

    至于赵晏？

    柳敬亭冷笑一声。那个只会跟泥腿子打交道的酷吏，能写出这么高雅的文章吗？估计正抓耳挠腮，想怎么把“算盘”写进《论语》里吧？

    ……

    时间一分一秒地过去。

    从日上三竿，到夕阳西下。

    贡院里的寒气越来越重，不少身体弱的举子已经开始咳嗽，甚至有人因为紧张过度而晕倒，被衙役拖了出去。

    赵晏所在的号舍里，一灯如豆。

    他已经将草稿反复修改了三遍。每一个字，都斟酌再三，确保没有犯任何“忌讳”，确保语气谦卑而坚定。

    最后，他取出正卷，开始誊抄。

    他的书法，不是柳敬亭那种圆润华丽的“馆阁体”，而是方正儒亲传的“颜体”。

    字如其人。

    方正，宽博，雄浑，有力。

    每一个字写在纸上，都像是一块砖，稳稳地砌成了这篇名为《实治论》的雄文。

    当最后一个字落下时，赵晏放下笔，揉了揉酸痛的手腕。

    窗外，夜色已深。贡院里一片死寂，只有巡逻兵丁的脚步声和远处偶尔传来的咳嗽声。

    赵晏看着眼前这张卷子，心中涌起一股前所未有的满足感。

    这是一篇完美的“檄文”。

    它披着八股文的外衣，却藏着一把名为“改革”的利剑。

    如果不仔细看，它就是一篇标准的四书文；但如果是有心人读到了，定能读懂其中的深意。

    “第一场，稳了。”

    赵晏吹灭了蜡烛，裹紧了那件有些单薄的棉衣，靠在冰冷的墙壁上，闭目养神。

    他知道，真正的考验还在后面。

    第二场的“策论”，才是他和柳敬亭、和这京城旧势力真正刺刀见红的时候。

    但他不急。

    就像他在清河修堤时一样，基础打得越牢，后面才能建得越高。

    这一夜，赵晏在梦中，似乎又回到了清河县的大堤上，听到了那滚滚的河水声，那是时代的浪潮，正在拍打着腐朽的堤岸。