“诸位员外，都是清河县的体面人，何必行此大礼？”
“草民不敢！草民不敢当体面二字！”李掌柜吓得直哆嗦。
“行了。”
赵晏摆摆手，“本官也不是不讲理的人。生意嘛，总归是要做的。只要你们合法经营，本官不仅不会抓你们，还会保护你们。”
听到这话，众人才稍微松了一口气。
“但是。”
赵晏话锋一转，眼神变得锐利起来，“这清河县的规矩，以前是魏通定的，是张德财定的。从今往后，得改改了。”
“大人请吩咐！草民唯命是从！”
“第一。”
赵晏伸出一根手指，“成立商会。以后全县的米价、盐价、布价，由商会统一议定，但这议定的价格，必须经过县衙户房的核准。谁敢私自哄抬物价，张德财就是榜样。”
这等于把定价权收归官府了。商人们虽然肉疼，但为了保命，只能点头：“是！一切听大人的！”
“第二。”
赵晏指了指桌上的账本，“以前你们给魏通交的那些乱七八糟的‘保护费’、‘孝敬钱’，以后全免了。”
“啊？”
商人们愣住了。还有这好事？不收保护费了？
“但是！”
赵晏笑了笑，笑得有些意味深长，“取而代之的，是正规的商税。每笔交易，按律纳税，一文钱也不能少。这笔钱，会用来修桥铺路，疏浚河道。”
“你们是想把钱交给贪官挥霍，还是交给本官修路，方便你们运货赚钱？这笔账，你们应该会算吧？”
众商人面面相觑。
虽然交税也心疼，但比起魏通那种无底洞似的勒索，正规纳税显然划算多了！而且修了路，生意确实更好做。
“草民愿意纳税！心甘情愿！”
“第三。”
赵晏站起身，走到众人面前。
“柳家在清河县还有几处暗桩，也就是那个‘淮安商帮’留下的尾巴。本官要彻底铲除他们，但县衙人手不够。”
“你们既然是地头蛇，应该知道那些人在哪儿吧？”
这是投名状！
李掌柜眼睛一亮，立刻磕头道：“知道！草民知道！城西那个‘同福客栈’，就是他们的落脚点！还有东关码头的两个仓库，也是他们的！”
“好。”
赵晏满意地点点头，“那就劳烦诸位带路，协助捕快去‘清理门户’。”
“这件事办好了，以前罢市的事，本官既往不咎。”
“多谢大人！多谢大人！”
商人们如蒙大赦，一个个争先恐后地爬起来，恨不得现在就带人去把那帮外地来的“竞争对手”给撕了。
……
日落时分。
清河县衙的后院。
沈红缨正坐在石凳上擦拭她的霸王枪，枪尖上还残留着一丝没擦干净的血迹。
“阿晏，那帮奸商都走了？”沈红缨头也不抬地问道，“要我说，不如把他们都抄了，那得多少银子啊。”
“杀鸡取卵，非长久之计。”
赵晏走到沈红缨身后，给她递了一杯茶，“红缨姐，咱们现在是官府，不是响马。要是把商人都杀光了，这清河县就成了一潭死水，谁来流通货物？谁来给咱们交税？”
“再说了。”赵晏笑道，“留着他们，比杀了他们有用。这帮人虽然贪，但胆子小。只要把他们吓住了，再给点甜头，他们就是咱们最好的钱袋子。”
“就你心眼多。”沈红缨撇撇嘴，接过茶一饮而尽，“反正打架的事找我，动脑子的事你来。”
这时，老刘快步走了进来。
“东家……哦不，大人。城里的‘余毒’清理干净了。”
老刘汇报道，“在那些米行老板的指认下，捕快们端了淮安商帮的三个窝点，抓了二十几个想要潜逃的柳家余孽。搜出了不少没来得及运走的松木和桐油。”
“那些松木，我已经让人拉回墨坊了。”
“好。”
赵晏点了点头，看着天边最后一抹残阳。
柳家在清河县的势力，连同魏通建立的贪腐网络，至此算是被连根拔起了。
但这只是清除了表面的毒瘤。
真正的沉疴，还在更深的地方。
赵晏转过身，看向书房的方向。
那里，挂着一张清河县的地图，地图上，大片大片的土地被标注成了灰色——那是被乡绅隐匿、不交税的田产。
“商盟瓦解了，魏通死了，吴庸倒了。”
赵晏喃喃自语，眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“接下来，该轮到那些地主老财了。”
“老刘。”
“在。”
“让工房赶制一批‘鱼鳞册’，再打造一百把丈量土地用的‘弓’。”
“明天开始