跳板搭好。

    早就准备好的乐班立刻奏响了喜庆的唢呐，鞭炮声噼里啪啦地炸响，红色的碎屑漫天飞舞，如同下了一场红雨。

    赵晏整理了一下衣冠，牵着赵灵的手，缓步走下跳板。

    这一刻，他是全场的焦点。

    “恭迎解元公回乡！”

    码头上的百姓齐声高呼，声浪震天。

    赵晏面带微笑，向四周拱手致意。但他没有停留，径直穿过人群，走到了那个浑身颤抖的中年人面前。

    赵文彬看着眼前这个长高了、更显沉稳的儿子，嘴唇蠕动着，千言万语堵在喉咙口，却发不出一个音节。他下意识地想要把那只残疾的右手往身后藏，这是他二十年来的习惯，哪怕面对儿子，他也觉得这只手是耻辱。

    然而，下一刻。

    “爹。”

    赵晏松开姐姐的手，对着赵文彬，当着全县百姓、当着官府大员的面，掀起衣摆，重重地跪了下去！

    “不孝儿赵晏，幸不辱命，考中解元，回来见您了！”

    这一跪，掷地有声。

    这一跪，不仅是跪父亲，更是跪父亲那二十年的屈辱与不甘。

    全场瞬间安静下来。

    赵文彬如遭雷击。他看着跪在地上的儿子，看着那块金光闪闪的“解元”牌匾，心中那座压了二十年的大山，轰然崩塌。

    “晏儿……晏儿！”

    赵文彬再也顾不上什么体面，也顾不上藏拙。

    他猛地伸出双手去扶儿子——

    这一次，他没有藏起那只右手。

    那只五指无法伸直的残手，第一次毫无遮掩地暴露在阳光下，颤巍巍地抓住了赵晏的肩膀。

    “爹……爹的手废了，抱不动你了……”

    赵文彬泪如雨下，声音嘶哑，“但是爹高兴……爹高兴啊！这只手断了二十年，今天……今天终于接上了！”

    “爹，您的手没废。”

    赵晏抬起头，伸手紧紧握住父亲那只残疾的手，目光坚定，“儿子的手，就是您的手。儿子写的每一个字，考取的每一个功名，都是替您拿回来的！”

    “好！好！好！”

    赵文彬仰天长啸，哭声中带着无尽的宣泄，“列祖列宗在上！我赵文彬虽然身残，但我生了个麒麟儿！我赵家……清白了！”

    这悲怆而又豪迈的哭声，让周围不少上了年纪、知道当年旧事的老人，都忍不住红了眼眶。

    ……

    “咳咳。”

    旁边的孙县丞见火候差不多了，连忙上前一步，拱手笑道：

    “赵兄，令郎纯孝，真是感天动地啊。如今大喜的日子，咱们还是赶紧回府吧，乡亲们可都等着瞻仰解元公的风采呢！”

    赵晏闻声，扶着父亲站好，不动声色地替父亲整理了一下有些凌乱的儒衫，然后对着孙县丞回了一礼：

    “劳烦孙大人久候，学生惶恐。”

    “哪里哪里！解元公客气了！”孙县丞连忙侧身避让。

    寒暄过后，便是回府的游街仪式。

    赵家早就准备好了八抬大轿。

    赵晏却摆了摆手，拒绝了轿子。

    “爹，咱们骑马。”

    赵晏指了指旁边那匹系着红绸的高头大马，“今日，您走前面。”

    “这……这不合规矩……”赵文彬有些局促，他一介白身，怎敢走在解元前面？

    “在儿子这里，爹就是最大的规矩。”

    赵晏不由分说，扶着父亲上了马。

    队伍浩浩荡荡地向城内进发。

    赵文彬骑在马上，那是他二十年来第一次挺直了腰杆。他看着周围那些曾经对他指指点点、如今却满脸敬畏的乡邻，看着前面那面写着“解元”的大旗。

    风吹过，他那只残疾的右手不再缩在袖子里，而是紧紧地抓着缰绳。

    虽然手指依旧无法伸直，但此刻，在这清河县的阳光下，这只手，比任何人的手都要以此为荣。

    队伍行至赵府所在的青柳巷。

    此时的赵府，门楣上那块原本写着“赵府”的匾额已经被摘了下来。

    几个工匠正小心翼翼地将一块御赐样式的金漆大匾挂上去。

    那上面写着两个气势磅礴的大字：

    【解元】

    而在匾额旁边，还竖着一根高耸入云的木质旗杆——功名杆。

    赵晏勒住马缰，看着那高高竖起的旗杆，转头看向父亲。

    “爹，到家了。”

    赵文彬望着那根直插云霄的旗杆，那是他做梦都不敢想的荣耀。

    “嗯，回家。”

    赵文彬深吸一口气，脸上露出了二十年来最舒展的笑容。

    “咱们赵家，从今天起，再也不是任人欺负的那个赵家了！”