接着，他抛出了自己的核心理论——“蛋糕论”。

    “天地之财，本无定数。善治国者，不与民争利，而在广开利源，扩充国力。如治水焉，不争一池一沼之得失，而引江河以灌万顷。”

    理论铺垫完毕，接下来就是令考官头皮发麻的实操手段。

    赵晏写下了第一个策略：税制改革与商业流通。

    “策一：通商惠工，取之于流转。”

    “今之赋税，多出于农。农人终岁勤苦，所得不过升斗，取之不忍，亦不可久。反观商贾，其利百倍于农。然银埋地窖则死，流转于市则生。”

    “故当薄农税而厚商税，废人头之征，立流转之税。凡货物通衢，皆为国利之源。商贾以此得通，国家以此得财，两利而无一害。”

    这段话，若是被城里的士绅地主看到，估计要骂赵晏是“变法酷吏”。但赵晏知道，对于急需用钱的朝廷来说，这才是救命的良方。

    紧接着，赵晏写下了整篇文章的核武器——

    “策二：举国债以兴基建。”

    当这七个字落在纸上时，仿佛有雷声隐隐在笔尖炸响。

    在这个时代，向老百姓借钱？那是闻所未闻的奇谈！

    但赵晏写得理直气壮，逻辑严密：

    “问：边关缺饷，河工停修，现银何来？”

    “答曰：借之于民，用之于国，还之以息，谓之‘国债’。”

    他详细阐述了操作流程：

    国家背书：朝廷发行债券，以国家信誉为担保。

    吸纳死钱：设定年息，吸引民间地窖里的闲散银两主动流出来。

    投资基建：用借来的钱，修路、修桥、修水利、开矿山。

    良性循环：基建好了，粮食增产，货物流通快了，税收自然增加。两三年后，用增量的税收偿还本息。

    为了防止考官看不懂或者不敢信，赵晏直接把琅琊治水的案例搬了上来：

    “学生于琅琊治水，以此法募流民，造水车，开荒田。初视之，日耗千金，似亏空无度；然水出之后，荒滩变良田，红薯丰收，不出一载，本息皆回，且惠及万民。”

    “一邑可为，天下何不可为？”

    这不仅是理论，这是实证！

    是用血淋淋的现实数据堆砌出来的铁证！

    写到这里，赵晏只觉得浑身燥热，那是思维高速运转带来的快感。

    他没有停笔，继续写下了最后一段升华：

    “故理财之道，在于信心。”

    “百姓信国，则银入国库；国信百姓，则利散民间。上下同欲，则无财匮之忧。”

    “愿陛下不仅做守成之君，更做经营天下之主。以金融为剑，破万世之穷！以实干为本，开大周盛世！”

    “呼——”

    赵晏长长地吐出一口气，将笔重重地搁在笔架上。

    此时，最后一抹夕阳恰好落在试卷的末尾，将那一个个方正的墨字照得金光闪闪。

    这是一篇超越了时代的策论。

    它或许激进，或许会让保守派跳脚，但它就像是一把手术刀，精准地切开了大周王朝身上那个名为“贫血”的毒瘤，并给出了输血的方案。

    ……

    “咚——咚——咚——”

    贡院深处，终场的鼓声骤然响起。

    这声音对于绝大多数考生来说，是解脱，也是审判。

    “时间到！停笔！封卷！”

    ……

    “天字一号”房内。

    赵晏此时已经收拾停当。

    他将剩下的半块墨锭小心地收进文具盒，用抹布将号板擦拭得干干净净，然后对着那盏陪伴了自己三个日夜的油灯，轻轻吹了一口气。

    “呼——”

    灯灭，烟起。

    一切尘埃落定。

    ……

    八月十五，酉时。

    琅琊贡院那厚重的朱红大门，在封闭了九天九夜之后，终于在一阵沉闷的“嘎吱”声中，缓缓向两侧敞开。

    夕阳如血，将贡院前的青石板广场染成了一片金红。

    数千名早已等候在此的家眷、书童，还有看热闹的百姓，瞬间涌向警戒线，伸长了脖子，焦急地在那扇幽深的门洞里搜寻着熟悉的身影。

    “出来了！出来了！”

    随着第一波考生走出，人群瞬间沸腾，但随即又被一阵压抑的哭声和叹息声淹没。

    这哪里是才子出场？简直是败兵溃逃。

    走在最前面的考生，大多面色蜡黄，眼窝深陷，脚步虚浮得像踩在棉花上。

    有的人刚迈出门槛，见到了亲人，紧绷的那根弦一断，直接双眼一翻晕了过去；

    有的人衣衫不整，满身馊味，还在神神叨叨地背诵着刚才没写出来的经文。

    这就是科举。

    它是跃龙门的梯，也是脱层皮的刑。

    ……