，亲手掐灭了唯一能救大周的那点火种！’”

    这一番话，说得极重。

    孙房师的额头上瞬间渗出了冷汗，羞愧地低下了头。整个至公堂内，鸦雀无声。

    朱景行拿起那支浸饱了朱砂红墨的判官笔。

    笔尖殷红如血，在烛光下闪烁着令人心悸的光芒。

    “顾汉章的文章，守的是‘私利’，是‘过去’。”

    朱景行将笔悬在顾汉章的卷子上，轻轻一点，“虽工整，却无魂。”

    接着，他的笔移向了赵晏的卷子。

    “赵晏的文章，谋的是‘公心’，是‘未来’。”

    老人的手腕微微颤抖，但眼神却前所未有的坚定，“他这一篇《摊丁入亩》，不仅是在答题，更是在替天下的寒门、替那些卖儿卖女的百姓乞命！”

    “这等国士，若不能为案首，天理何在？国法何在？！”

    “今日，这得罪全天下士绅的罪名，老夫——担了！”

    话音落下，朱景行再无犹豫。

    他手腕一沉，饱蘸朱砂的笔尖，重重地落在了一张空白的大红榜单之上。

    第一行。

    第一名。

    【院试案首：南丰府，赵晏】

    那两个朱红色的大字，写得苍劲有力，铁画银钩，仿佛要破纸而出，直冲云霄。

    紧接着，他在第二名的位置，写下了“建昌府顾汉章”。

    写完这一切，朱景行放下笔，长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。

    他看着那张墨迹未干的金榜，嘴角露出一丝释然的微笑。

    “封榜！”

    朱景行大袖一挥，声音洪亮，“即刻用印！天一亮，开贡院龙门，放榜！”

    “是——！”

    书吏们高声应诺，小心翼翼地捧起那张决定命运的红榜，盖上鲜红的“提督学政之印”。

    至公堂外，东方的天际已经泛起了一抹鱼肚白。

    那是黎明的光。

    虽然微弱，虽然还要穿透厚厚的云层，但它终究是来了。