得少许好处的中小仓官们顿时心思活络起来。

    与其跟着柳元晫担惊受怕，不如趁机向朝廷献上“充裕”的存粮，换取实打实的免役恩典。

    一时间，各地争相上报“存粮充裕，无需朝廷救济”的奏报如雪片般飞向京城。

    柳党内部瞬间大乱，人人自危，彼此猜疑对方是否已经背叛。

    数名核心心腹为求自保，连夜焚毁了所有相关账册，试图抹去一切痕迹。

    五日后，正当朝中为河北“灾情”不实而议论纷纷之际，司礼监掌印太监亲率缇骑，突查兵部文书房。

    在一口上锁的铁箱深处，搜出了一枚与伪印郎案中完全一致的铜制印模。

    人证物证俱在，柳元晫被当场传唤至御前。

    面对龙颜大怒的皇帝，柳元晫面不改色，当堂辩称：“此乃有匠人伪造印模，意图构陷忠良！臣恳请陛下彻查制印源头，还臣一个清白！”

    御座之后，珠帘微动。

    苏晏站在百官末列，听着柳元晫的狡辩，他悄然遣人，将那套从伪印郎住处搜出、却一直秘而不宣的刻刀，经由瑶光公主的手，送到了工部老尚书的府上。

    当晚，瑶光公主以“赏鉴前朝古器”为由，将年过古稀的工部尚书请入宫中。

    暖阁之内，灯火通明，那套古朴的刻刀被置于锦缎之上。

    老尚书只看了一眼，便浑身一震，颤抖着拿起其中一把，抚摸着刀柄上一个几乎被磨平的铭文，当场失声惊呼：“天工署！这是前朝皇室御用天工署的绝脉手笔！此等技艺，已有三十年未现人间！”

    消息如插翅一般，一夜之间传遍了整个官场。

    百官哗然。

    如果说伪造官印的工具，竟出自早已失传的前朝皇室秘匠之手，那么伪印的源头便不再是普通的工匠。

    其背后牵扯的势力，足以让所有人不寒而栗。

    刀锋尚未真正落下，但殷红的血，已经顺着朝纲的裂缝，无声地蔓延开来。

    苏晏立于窗前，俯瞰着灯火渐熄的京城。

    朝堂上的风暴才刚刚掀起，但真正的战场，从来不在金銮殿内。

    柳元晫这只被拔了牙的猛虎，困兽犹斗，必会另寻出口。

    而最好的出口，莫过于搅动那早已因饥荒而浮动不安的人心。

    他需要一道更隐秘的暗流，一道能安抚、也能煽动，能在无声处引爆惊雷的暗流。

    一道伪装成慈悲与哀悼的，真正的利刃。