筑。拉坯的，画坯的，上釉的，满窑的匠工，穿梭往来。

    御窑厂把总亲来陪同，引他们观看一处正在烧造的龙窑。

    窑门洞开，内里火光熊熊，热浪灼面。

    把总指着窑膛内排列齐整的坯胎道：

    “此一窑，专烧青花雪莲大碗，供宫内与赏赐藩邦之用。火候须控在一千二百八十度至一千三百度之间，高一线则裂，低一线则色晦。”

    言罢，取出一只刚出窑的成品。

    碗壁薄似蛋壳，迎光透影。青花幽蓝湛然，雪莲栩栩如生。

    “这一窑能出多少？”足利义满问。

    “八百件整。”把总答得干脆，“成品率约在七成五。”

    李芳远忽问：“若我欲定制一批瓷器，纹样依我图纸，需时几何？”

    把总望向陈迪，得其颔首，方才笑道：

    “那要看贵人所欲之数。千件以内，约需三月。若逾万件……则非半载不可。”

    “价格几何？”足利义满亦问。

    把总面上露出难色，眼角余光悄悄扫向陈迪，含糊笑道：“这个…好说，好说，总需看器型、画工再议。”

    足利义满会意，不再追问，转而细观不远处一位画坯老匠。

    那人手稳如磐，握着细笔，蘸上青料，在素坯上勾描莲瓣，弧线流畅精准，分毫不差。

    他想起京都那些自称“宗匠”的陶人，与此间匠人相比，如同萤火之于皓月。

    九月廿九，一行人重返南京。

    当晚，理藩院郎中刘秉，便被堵在了值房内。

    足利义满的侍从头目小山宗长，操着生硬的汉语问：“刘大人，我等究竟何时方能觐见皇帝陛下？何时可拜谒太上皇？”

    刘秉堆起笑容：“请足利将军稍安，陛下日理万机，总需…”

    李芳远的随行文官李敬接过话头，“离京前，殿下明言回京后即行安排。如今殿下踪影何处？”

    “这…”刘秉额角沁汗，“殿下…殿下近来政务缠身…”

    “何等政务？”小山宗长紧逼一步，“于何处理政？可能递帖求见？”

    刘秉一时语塞。此后三日，理藩院门槛几乎被踏破了。

    足利一方催问不下八回，朝鲜使者更是问了十几次。问辞千篇一律：何时得见？太子何在？陛下可有旨意？

    十月初二，刘秉实难招架，只得求见礼部尚书任亨泰。

    武英殿侧殿军机处，朱椿刚理毕一摞工部奏章。任亨泰与刘秉躬身入内，将情由细禀。

    朱椿淡淡一笑：“告诉两国使臣，陛下偶感微恙，正在静养，稍后自当召见。”

    这话一听就是在推托，任亨泰迟疑地问道：“那太子殿下……”

    朱椿笑道：“太子奉旨办差去了，归期几何，本王亦不知晓。”

    刘秉欲再言，任亨泰暗中扯扯他袖子。

    待他们离去，朱椿起身转入正殿，向朱标施了一礼：

    “陛下，足利义满与李芳远，催问觐见甚急。”

    朱标抬起头：“传话理藩院，安排他们，去看看京军火器营的操演。”

    朱椿心领神会，躬身应道：“臣弟明白了。”