巷子原本不宽，两侧高墙灰瓦，是南京城典型的官宦宅邸气象。
可这一日，巷子从头堵到尾。
车轿，全是车轿。
单辕的，双辕的，青幔的，蓝呢的，朱漆的，轿厢上雕着蝠纹、云纹、缠枝莲纹，窗格嵌着琉璃贴着细纱。
辕马清一色膘肥体壮，毛色油亮，佩着鎏金鞍辔。
这阵仗，莫说工部巷，便是长安街、洪武门，也少见。
若在从前，这些车轿的规制、纹饰、用色，样样犯禁。
朝廷对商民衣食住行管得严，什么身份乘什么车，穿什么料子，戴什么首饰，白纸黑字写在《大明律》里。
寻常富户敢用朱漆车轿？敢在幔子上绣金线？
那是嫌命长。
可如今不一样了。
天授二年五月初一那纸诏书，像把钥匙，“咔哒”一声，把锁了三十年的匣子掀开了。
于是这些车，这些轿，这些往日只敢藏在后院，夜深人静才敢偷偷拉出来显摆的“逾制”之物，全大摇大摆上了街。
巷子两侧，早挤满了看热闹的百姓。
卖炊饼的汉子，将担子搁在脚边，仰着脖子数：
“一、二、三……好家伙，这得百十辆吧？”
旁边剃头师傅眯着眼，小声道：
“何止！你瞅那辆青呢大轿，窗格上镶的是不是琉璃？我的娘，这一扇窗，够我剃十年头！”
“开国公府今儿什么日子？这么大排场？”
“说是国公爷寿辰，做寿呢！”
“寿辰？开国公寿辰不是正月里吗？这九月……”
“你懂什么！”剃头师傅压着嗓子，“贵人行事，哪有咱平头百姓置喙的份？让路让路，又来一辆！”
果然，巷口又挤进一顶朱红大轿，轿夫八个，步伐齐整如兵卒。
轿子前头，两个青衣小帽的仆人开道，手里提着锃亮的铜锣，却不敲，只沉默地走。
轿子在开国公府门前停下。
帘子掀开，先伸出来的是一只厚底云纹官靴，那料子是上好的贡缎，鞋头嵌着块鸽卵大的翡翠。
下来一个人。
五十来岁，面团团似的脸，保养得极好，一丝皱纹也无。
身上是栗色暗花缎直身，腰间系着玄色丝绦，绦子下端悬着块羊脂白玉佩。
最扎眼的，是右手拇指上那枚金扳指，怕是有半指厚。
这人一下轿，门口候着的常府大管家常德便迎了上去，拱手笑道：“刘东家，您可算来了！”
被唤作刘东家的胖子哈哈一笑，声音洪亮：
“开国公寿辰，刘某岂敢不来？一点薄礼，不成敬意。”
说着，身后自有小厮捧上礼盒，红绸裹着，方方正正。
常德接过，脸上笑意更浓：“东家客气，快请进，快请进！”
类似的情景，在开国公府门前反复上演。
下来的人，有老有少，有胖有瘦，可有一点相同，富，从头发丝到脚底板都浸透着银钱味的富。
绫罗绸缎是起码的，金玉首饰是标配，举手投足间，是常年手握巨资的底气。
他们彼此见了，或拱手，或寒暄，称兄道弟，亲热得很。
可眼神碰在一起，却像刀锋擦过刀锋，火花暗溅。
这些人，是应天府，乃至江南数省，叫得上名号的大商。
布帛、茶瓷、盐铁、漕运、钱庄……各行各业，最顶尖的那一小撮，今日齐聚工部巷。
常德将这些人迎进府，却不往正厅引，而是穿过两道月门，径直带往后院。
后院原本宽敞，此刻却密密挨挨站满了人。
没有座椅，没有茶案，只有几十张矮矮的小杌子，胡乱摆在青砖地上。
常德指指那些杌子，笑道：“诸位稍坐，国公爷正在更衣，稍后便到。”
说罢，竟转身走了。
留下满院子锦衣华服的富商，面面相觑。
有人试着在那小杌子上坐了坐。
杌子矮，他个子高，坐下后两条腿几乎蜷到胸前，那身崭新的宝蓝缎直裰顿时皱成一团。
他尴尬地挪了挪，发现杌子还在摇晃。
四周响起几声压抑的轻笑。
那胖子脸色涨红，却不敢发作，只得讪讪地继续坐着。
辰时末进的府，直到午时，太阳升到中天，秋老虎的余威晒得人后背发烫，这才有个小厮过来，干巴巴说了句：
“国公爷请诸位前厅用饭。”
众人忙起身整理衣冠，跟着小厮往前厅去。
宴席摆在正厅前的敞轩里。
八仙桌摆了十几张，桌上菜色倒也丰盛。
常昇终于出现了。
他坐到主位，玉带金冠，富贵逼人，脸上笑容和煦，举杯道：
“常某生辰，劳动诸