对了嘛。皇祖是何等样人，你一次两次迎头强攻，不把你踢下城头才怪呢。”

    次日辰时，朱允熥换了一身青色袍子，只带了四名便装护卫，乘一顶蓝幔小轿，悄无声息地出了东华门。

    茹府坐落在秦淮河畔的一条清净巷子里。门子见轿子普通，本欲拦问，护卫亮出东宫腰牌，门子吓得腿软，连忙进去通报。

    茹瑺正在用早饭，听闻儿子茹栋急报，手一抖，粥碗险些打翻。

    他来不及换公服，抓起常服外套便匆匆赶向大门。

    朱允熥已下了轿，亲手捧着一个尺余长的锦盒，正静静端详门楣。

    见茹瑺疾步而出，他未等对方行礼，便抢先一步，持晚辈礼作揖：

    “学生冒昧登门，扰了少傅清静，万望海涵。”

    茹瑺连忙侧身避开，深深还礼：“殿下折煞老臣了！快请进，请进！”

    他将朱允熥引入府中，径直走向书房。

    茹栋跟在后面，只见父亲亲自推开书房门，侧身将太子让入，随后转身对他沉声吩咐：

    “我与殿下有要事相谈。栋儿，你守在此处，不许任何人靠近。”

    房门轻轻合上，茹栋依言守在廊下。

    起初，书房内只有隐约的谈话声，听不真切。

    过了一炷香的工夫，声音稍大，似乎有父亲的叹息，也有太子清朗而恳切的陈述。

    再后来，又归于平静，只有断续的低语。

    半个时辰、一个多时辰过去了。

    太阳渐高，茹栋站得腿脚发麻，心里七上八下。

    书房门终于“吱呀”一声开了。

    先出来的是朱允熥。

    他面色如常，眼神却比来时更为清亮，对随后出来的茹瑺再次拱手：

    “今日聆听教诲，受益良深。学生所言之事，全赖少傅成全。”

    茹瑺须发微颤，拱手还礼，腰弯得极低：“殿下言重了。老臣……定当竭尽绵薄，玉成此事。”

    两人揖让再三，朱允熥坚持请茹瑺留步。

    茹瑺却执意送到二门，看着太子登上小轿，直到轿影消失在巷口，仍站在原地，望着空荡荡的巷子出神。

    “父亲？”茹栋小心上前。

    茹瑺仿佛没听见，转身往回走，步履竟有些蹒跚。

    他径直回到书房，再次将门关上。

    “父亲，已近午时，是否……”茹栋在门外轻声问道。

    “我不饿。莫来扰我。”门内传来茹瑺疲惫的声音。

    这一整天，那扇门再未打开。

    下人送去的午饭、晚饭，都原封不动地摆在门外廊下。

    茹栋守在附近，只偶尔听到父亲在房中缓慢踱步的声音，以及几声沉重的叹息。

    夜色渐深，书房窗纸上，映出茹瑺枯坐灯下的剪影，良久未动。

    直到子夜时分，茹栋才看到父亲推开窗，对着秦淮河上沉沉的夜色，凝望了许久许久。