“依你之见，江西之困，除却钱粮，根源何在？”
夏原吉似乎早已深思过这个问题，开口道：
“殿下垂询，臣冒昧直言。江西天灾连连，吏治腐败，致民变蜂起。然究其根源，却在于活水不足。”
朱允熥扬了扬眉，“哦？何谓活水不足？细细奏来。”
夏原吉答道：“江西田赋，本就颇重…＂
朱允熥当即打断他，沉声道：
“夏主事，你说江西田赋颇重，这话从何说起？皇祖定下的税率乃是三十税一，古往今来，再无如此轻徭薄赋之制，重在何处？”
夏原吉躬身一揖，苦声答道：
“殿下有所不知，三十税一，不过是明面上的规制，实则民间赋税，早已高达二十税一，甚者更至十五税一。”
朱允熥眉头一皱，追问缘由。
夏原吉答道：
＂三十税一，是上缴朝廷的定额。底下三司、府县，层层私加杂派，随意苛征暴敛。
这部分钱粮，八成落入各级胥吏之手，朝廷未得半分实惠，百姓却已被盘剥得无地可种，无粮可存。”
朱允熥心中惊骇，难怪刘三七振臂一呼，就聚集了十几万人，原来民怨早已高涨
夏原吉觑见太子并无愠色，壮着胆子继续说道：
“府县官仓存留过少，起运过多，以致常年空虚，毫无腾挪之力。一旦遇上大灾，除了向上求援，便是向下加征，或胡乱挪移他项顶缸。
盐税由运司衙门管，茶马税由太仆寺管，地方均无权插手，地方唯一管得着的，只有商税，却又聊胜于无。
民间财富，除了购置田亩，再无出路，于是土地兼并愈演愈烈，富者愈富，贫者愈贫。稍有灾荒，失地之民便成流民，为乱匪所趁。”
朱允熥来自后世，这些道理自然知晓，可从一个六品主事口中道出，却令他极为震撼。此人眼光果然不凡！
他不再多问，心里早已下定决心，此人必须大用。
船行甚疾，第四日黄昏，终于望见了九江城黑沉沉的轮廓。
码头上桅杆如林，却多是漕船、官船，不见什么商旅。
雪虽然小了些，寒意却更加刺骨。
官船正要靠向专泊的官码头，忽见另一侧码头上人声鼎沸。
数百名民夫正喊着号子，从几艘格外高大的漕船上卸下粮袋，那粮袋堆积如山，不下数千石之多。
一杆大纛在风雪中招展，上书一个巨大的“楚”字。
朱允熥心头一动，命船只靠过去。
刚搭上跳板，便见一行人从码头上的仓房中转出。
为首的是个十四五岁的少年，裹着厚重的貂裘，面容俊朗，正是楚王世子朱孟烷。
他身侧跟着一位五十余岁的官员，是楚王府长史。
朱孟烷抬眼望见官船旗号，先是愕然，随即满脸惊喜，疾步迎上，撩袍便要行大礼：
“臣弟孟烷，参见太子哥哥！不知殿下亲临，有失远迎，死罪！”
朱允熥一把扶住他：“自家兄弟，不必多礼。孟烷，你怎会在此？这些粮食……”
朱孟烷忙道：
“十一叔发来急函，陈说江西危局。父王尽发王府存粮，并筹措楚藩名下庄田所出，得粮两万六千石，先行押运至此。后续还有一批，正在路上。”
朱允熥紧紧握住朱孟烷的手，
“好好好！六叔雪中送炭，居功甚伟！后续粮秣接应，全权托付于你与楚藩僚属。”
朱孟烷肃容道，“臣弟定不负所托！”
朱允熥当即换乘一艘快船，直入鄱阳湖口，水面陡然开阔，风浪却更大了。
天空黑沉沉地压在头顶，鹅毛大雪狂乱地拍打在舱窗上，簌簌作响。湖上迷蒙一片，不见舟楫。
船工都是老手，小心地操着舵，躲避着翻滚而来的风浪，以及潜藏水下的冰凌。
这两日水路，比之前更为艰难。船在浪谷间起起伏伏，不时有冰水溅入舱中。
朱允熥与朱济熺默然对坐，耳畔只有风吼，浪哮，船体呻吟。偶尔风雪稍歇，能望见岸边村落萧索，屋顶覆满白雪。
第二日午后，风势渐弱。前方水道渐窄，两岸地势渐高，出现了城垣的轮廓。
一座巍峨的城楼在风雪中浮现，虽然看不真切，却自有一股雄踞水陆要冲的气势。
夏原吉指着前方，高声喊道：“殿下，南昌城到了！”
＂豫章故郡，洪都新府…＂王勃笔下物华天宝的雄城，静静卧在风雪里。
船只靠上码头，朱允熥踏上了坚实的土地。
南昌城墙上，守卒身影绰绰，城门处车马往来，却透着一股子仓皇。
他不及细想，一阵杂沓的脚步声从城门方向传来。
数人疾步而来，当先一人正是朱椿，只见他面容疲惫，眼神焦急。
他左侧是茹瑺，右侧是赵勉，均是眼窝深陷，